פרויקט חדש: מחשב ב-12 דולר

קבוצה של מפתחים במכון הטכנולוגי של מסאצ'וסטס (MIT) מנסה ליצור את המחשב האישי הזול ביותר, במטרה לשווקו לעולם השלישי. המטרה שהציבו לעצמם היא מחשב שעלותו היא 12 דולר בלבד.

בשנת 2005, החלו מפתחים מ-MIT בפרויקט שאפתני אחר: OLPC, מחשב נייד לכל ילד. הם ניסו להגיע למחיר של 100 דולרים ליחידה, אך המחיר הסופי היה גבוה משמעותית: 188 דולרים. אחד השותפים לפרויקט החדש, דרק לומאס, הסביר לבוסטון הראלד שהפרויקט שלהם שאפתני פחות: הם לא מנסים לבנות מחשב חדש, אלא לשדרג מחשבים ישנים.

לומאס הסביר כי בכוונת הצוות להשיג מחשבי אפל II ישנים משנות השמונים במחיר אפסי, לשדרג אותם באמצעות תוספת זכרון, ולתכנת אותם כך שיוכלו להתחבר לרשת באמצעות מכשירי טלפון סלולריים. כרטיסי הזכרון יאפשרו למשתמשי המחשב גם לכתוב באמצעותו תוכנות. מספר מתכנתים המכירים את אפל II כבר גויסו, וארגון הודי ללא מטרת רווח הביע עניין בפרויקט, מתוך כוונה לשווקו לפקידי "מיקרו-הלוואות" בכפרים במדינה. המחשב, אמר לומאס, הוא מנוע כלכלי: "עצם היכולת להקליד יכולה להיות ההבדל בין הכנסה של דולר ליום ובין הכנסה של דולר לשעה".

העניין במחשבים חלשים המיועדים למעוטי יכולת גבר מאוד לאחרונה: לפני כשבוע הודיעה שרת החינוך הגבוה של הודו, ד. פוראנדווסארי, כי ארצה תתחיל לפתח מחשב נייד בעלות של עשרה דולרים ותעמיד אותו לרשות סטודנטים. במקביל, הודיעה פורטוגל כי תרכוש חצי מיליון מחשבי Classmate, מתחרה ל-OLPC שמפותח על ידי אינטל.