שווי השוק של אפל עבר את זה של גוגל

מהפך בצמרת חברות ההייטק הגדולות הנסחרות בנאסד"ק: שווי השוק של ענקית ההייטק אפל עמד אמש (ד') על 159.37 מיליארד דולר, ובכך עקפה החברה את גוגל והפכה לחברת ההייטק השניה בשוויה, אחרי מיקרוסופט. שווי השוק של גוגל עמד אתמול על 157.56 מיליארד, ושל מיקרוסופט על כ-255 מיליארד.

את עלייתה של אפל נהוג לתארך ל-1998, השנה שבה שב סטיב ג'ובס והפך למנכ"ל החברה; זו היתה גם השנה שבה הוקמה גוגל. תחת הנהגתו של ג'ובס, המשיכה אפל ליצר את מחשבי המקינטוש, שזכו להערכה רבה מצד מתכנתים ומפתחים, ושמחירם היה גבוה מזה של מחשבי ה-PC הרגילים – אבל גם הפכה לפורצת דרך בתחום הגאדג'טים.

מ-2001, החלה אפל לייצר את נגני המוזיקה iPod, שהפכו במהירות לנגן המוזיקה הנפוץ בשוק, והאייפוד הפך לשם כללי לנגן מוזיקה. אפל מכרה לא רק את הנגנים עצמם, אלא גם מוזיקה, באמצעות חנות ה-iTunes.

ב-2007, חדרה אפל לשוק הטלפונים הניידים כשהשיקה את האייפון, בשיתוף פעולה ישיר עם ספקיות סלולרי. לפני כחודש הושק האייפון הראשון בן הדור השלישי, ואפל מצפה למכור 50 מיליון יחידות ממנו בשנתיים הקרובות – דבר שיעמיד את ההכנסות שלה מן האייפון על כ-10 מיליארד דולרים. המודל העסקי של אפל בתחום מזכיר את זה של האייפוד: היא הקימה חנות לאפליקציות אייפון, AppStore, שרק היא מוסמכת למכור יישומים רשמיים לטלפון. ב-2007, הגדיר ג'ובס את אפל כחברת "חצובה" (tripod, במקור) בעלת שלוש רגליים: המקינטוש, האייפוד והאייפון, ולאחרונה אמר כי ה-AppStore מגלגלת כמיליון דולר מדי יום, אם כי לטענתו הרווח של אפל מכך הוא זעום.

מוצריה של אפל הצטיינו, מאז שובו של ג'ובס, בגימור מרשים ובטוב טעם – שמבקריה של החברה טענו כי בא לעיתים על חשבון שימושיות. ביקורת חריפה נמתחה גם על שיטת "הגן הסגור" של החברה, שמוכרת חומרה ותוכנה יחדיו ומאלצת את הלקוח לרכוש את החבילה בשלמותה, ללא אפשרות להתקין תוכנות של חברות אחרות.

לאחרונה עמד האייפון במרכזה של סערה, משהסתבר שאפל מנטרת את המכשיר – מבלי לעדכן את הלקוחות - ושומרת לעצמה את הזכות למחוק אפליקציות שרכשו הלקוחות.

שמועות על מצב בריאותו של ג'ובס, שטופלו על ידי החברה באופן מגושם, הובילו לאחרונה לצניחה בערך מניית החברה.

ולמרות הביקורת, באפל מרשים לעצמם לחייך. כשהונפקה מניית גוגל ב-2004, שווי השוק ההתחלתי שלה נאמד בכ-23 מיליארד, והוא היה גבוה מזה של אפל באותה תקופה, וכך גם בשנים האחרונות – בדרך כלל, גבוה משמעותית. בהצלחה החדשה יש גם נקמה מתוקה: ב-1997, אמר מנכ"ל דל, מייקל דל, בזלזול כי אם אפל הייתה בבעלותו, הוא היה "מוכר אותה ומחזיר את הכסף לבעלי המניות". שווי השוק של דל עומד היום על 50.79 מיליארד – פחות משליש מזה של אפל.