79 מיליון אמריקאים מתקשים לשלם חשבונות רפואיים

מספר גדל והולך של אמריקאים מתקשים לשלם את החשבונות הרפואיים שלהם, ושוברים חשבונות חיסכון כדי לעמוד בתשלומים. כך לפי סקר שביצעה קרן קומונוולת' שפורסם אתמול (ד').

מהסקר עולה ש-72 מיליון אמריקאים בגילאים 19 עד 64, או 41% מהאוכלוסיה, אמרו שהתקשו לעמוד בחשבונות הרפואיים שלהם בשנת 2007, וחלקם אף עומדים בפני הליכי הוצאה לפועל. זאת לעומת 58 מיליון אמריקאים, או 34%, ב-2005. עוד נמצא ש-7 מיליון אמריקאים מעל גיל 65 נתקלו בבעיות דומות, וסך האנשים שמתקשים בתשלום החשבונות הרפואיים עמד על 79 מיליון.

ב-2007 לכמחצית מהאנשים שצברו חוב רפואי היו חשבונות של 2,000 דולר ומעלה; ל-21% היו חשבונות בהיקף של 3,999 דולר ויותר; חשבונותיהם של 12% מהמגיבים היו גבוהים מ-4,000 דולר, ו-12% נוספים היו צריכים לשלם חוב של 8,000 דולר ויותר.

המגיבים דיווחו כי הם נאלצים לקבל החלטות קשות כדי לשלם את החשבונות הרפואיים. רבים אמרו שהם משתמשים בחסכונות. כשליש מהמגיבים אמרו שהם נאלצים לוותר על צרכים בסיסיים כמו מזון או חימום, וחלקם צברו חובות גדולים בכרטיס אשראי. 10% מהמגיבים אמרו שלקחו הלוואה או משכנתא כדי לכסות את החוב.

מהממצאים עולה שאמריקאים ברוב רמות ההכנסה מתקשים לשלם את החשבונות הרפואיים שלהם. "אחד הדברים שראוי לציין הוא שהדבר מתפשט גם לרמות הכנסות גבוהות יותר", אמרה שרה קולינס, סגנית נשיאת הקרן. לדבריה, "אפילו אנשים עם ביטוח דיווחו על בעיות בהשגת הטיפול הנחוץ", אם כי הנטל על אנשים ללא ביטוח רפואי היה כבד יותר.

מנתוני מרשם האוכלוסין האמריקאי עולה שב-2007 עמד מספר האמריקאים בכל הגילאים ללא ביטוח רפואי (לפחות חלק מהשנה) על 53.9 מיליון איש, 18.2% מכלל האוכלוסייה, זאת לעומת 15.3% ללא ביטוח רפואי ב-2005.

לדברי נשיאת קרן קומונוולת' קרן דייוויס, "הממצאים מספקים עדויות נוספות שמערכת הבריאות לוקה בחסר". לדבריה, "אנחנו צריכים מימשל חדש, שיספק בריאות זמינה לכולם במחירים שניתן לעמוד בהם".