עולם שלישי, דור 3.5

הפילוסוף האמריקאי הנרי דיוויד ת'ורו כתב בספרו "טיול" כי יש לשאוף מערבה, אל החדש. אולם דומה שבעולם הסלולר יש להביט אל הכיוון ההפוך: אפריקה, אסיה ודרום אמריקה הן שמובילות כיום את צמיחת הענף, ולא ארה"ב ואירופה. לפי נתוני ארגון התקשורת של האו"ם ‭,ITU‬ כבר בסוף 2007 נמצאו מרבית משתמשי הסלולר במדינות מתפתחות. ‭90%‬ מגולשי האינטרנט באפריקה עושים זאת דרך הטלפון. בבנגלדש הגישה לאינטרנט אפשרית כמעט אך ורק באמצעות רשת הסלולר הבינלאומית אדג‭.'‬ ו‭38%-‬ מהכפרים במזרח אסיה כבר נמצאים בטווח הכיסוי של רשתות הסלולר.

העולם השלישי הוא גם הראשון לאמץ טכנולוגיות סלולר חדשניות: ‭2.5‬ מיליון מתושבי קניה משתמשים בשירותי בנקאות מבוססי ה‭sms-‬ של חברת ספאריקום. השירות מאפשר לשלם, לקבל משכורת ולהעביר כספים באמצעות הודעות טקסט. יצרנית הדפדפנים אופרה דיווחה באחרונה על עלייה של ‭300%‬ בהקף הגלישה באמצעות דפדפני הסמארטפונים שלה. הגידול נרשם בעיקר בהודו, אידונזיה, דרום אפריקה ורוסיה. בתחילת 2007 נכנסה טכנולוגיית הדור השלישי למצרים, ולאחרונה הגיעה לברזיל.

ומה אחראי לצמיחה? באופן מפתיע - הפיגור של העולם השלישי: קווי חשמל ותקשורת נדירים בעריהן וכפריהן של אפריקה ואסיה. שיחות טלפון וגלישה קווית יקרות במיוחד בהן. התוצאה היא שהמדינות החליטו בשנים האחרונות לדלג על הנחת קווי יבשה, ועברו ישירות לפריסת אנטנות סלולר. התוצאה היא שחיבור מחשב לאינטרנט עולה בסין 200 יואן (כ‭102-‬ שקל) בחודש, בעוד גלישה בדור השלישי עולה רק 5 יואן, ובני המעמד הבינוני המתעורר באסיה מצטיידים במכשירי דור 3 מתקדמים במקום במחשבים אישיים.