האף.בי.איי הפעיל פורום פושעים כמבצע עוקץ

לפני כחודש, הודיע מנהל פורום הפשע המקוון DarkMarket, הידוע בכינויו 'מאסטר ספלינטר' (Master Splynter) על סגירת הפורום, לאחר שלדבריו רשויות החוק הצליחו לחדור אליו. הוא כתב אז ש"האירועים האחרונים הוכיחו כי למרות מיטב מאמצינו לחסום את חשבונותיהם של חשודים באכיפת החוק, עיתונאים וסוכני בטחון, לא הושגה הצלחה מלאה".

הביטוי "האירועים האחרונים" מתייחס, בין השאר, למעצרו של Cha0, האקר טורקי קשוח ואחד מעוזריו של Splynter, שחשוד בחטיפה ועינוי של מודיע משטרתי. 'ספלינטר' סיים את דבריו בשבחים להצלחתו של הפורום ובקינה על סגירתו.

אבל, ממסמכים שהגיעו לידי תחנת הרדיו הגרמנית סודווסטרונדפונק, עולה כי DarkMarket לא היה פורום פשע מקוון אלא מבצע עוקץ מתוחכם של ה-FBI האמריקאי. הוא לא נוהל מאתר לא ידוע במזרח אירופה, אלא ממטה ה-FBI בפיטסבורג, פנסילבניה. מנהל הפורום עצמו, 'ספלינטר', היה ככל הנראה סוכן ה-FBI ג'יי קית' מולארסקי, בכיר בתחום פשעי המחשב.

במייל ששלח ה-FBI לעמיתיו הגרמנים באוקטובר 2006, מסרו האמריקאים כי הצליחו לחדור ללב פורום DarkMarket, ובמייל שנשלח מכתובתו של מולארסקי למקבילו הגרמני הוא כותב בפשטות "אני הוא 'מאסטר ספלינטר'". המבצע הצליח להביא למעצרם של שורה של האקרים וגנבי-אשראי, ויש להניח ש-Cha0 – שהשלטונות הטורקים זיהו כקגאטאי אוויאפאן – היה ביניהם.

שמועות על כך ש'מאסטר ספלינטר' הוא סוכן פדרלי רווחו ברשת כמעט מהרגע שבו הפך למנהל באתר: כבר לפני שנתיים פרץ ההאקר מקס ריי באטלר את קוד האתר, ודיווח ש'מאסטר ספלינטר' נרשם אליו מאתר הלוחמה בפשע מקוון של ה-FBI. הדברים לא זכו לתשומת הלב הראויה, משום שדבריו של באטלר נתפסו כתלונה מצד מנהל אתר מתחרה.

הרשויות האמריקניות כבר הפעילו מבצע עוקץ בתחום הפשע המקוון בשנת 2004, כשהשתילו מודיע בפורום ShadowCrew. המבצע הסתבך משהסתבר שהמודיע היה מעורב בשורה של פשעים שעליהם לא דיווח למפעיליו.