תעשיית משחקי הווידאו במשבר

בסוף השנה שעברה הועלה ליוטיוב סרטון קצר שריגש את קהילת חובבי משחקי הווידיאו. הסרטון הציג משחק חדש, שמתקיים בעולם של סדרת "מלחמת הכוכבים", ונראו בו מעברים חלקים בין לחימה קרקעית וטיסה בחלל. שילוב כזה בין משחק לחימה בחרבות, יריות וסימולטור טיסה לא נראה בעבר.

המשחק המדובר הוא Star Wars Battlefront III. ולמרבה הצער, הקטע ביוטיוב הוא כל מה שהשחקנים הרעבים יזכו לראות ממנו. החברה המפתחת, Free Radical, נסגרה לפני כשלושה שבועות, חודשים לפני סיום הפרויקט.  

המיתון פוגע בשוק משחקי הווידיאו כולו: עם 5,000 מפוטרי מיקרוסופט העולמית נמנה כל צוות הפיתוח של Flight Simulator, סדרת משחקי מחשב שנמכרת זה 27 שנה, והיא ככל הנראה המוצר הוותיק ביותר שבבעלות החברה. ענקית המשחקים אלקטרוניק ארטס (EA) פיטרה גם היא אלף עובדים, וסוגרת את אולפן Black Box שאחראי לסדרת סימולטורי הנהיגה Need For Speed. ישראל, שמעולם לא היתה מעצמת משחקים, נפגעת גם היא: לאחרונה נסגר סופית פרויקט Rising Eagle, משחק יריות רב־משתתפים שנהנה מקהילה מסורה של גיימרים ישראלים.  

החדשות הרעות האלה באות אחרי שנה מצוינת: לפי נתוני ארגון התוכנות הבידוריות (ESA), ב־2008 צמחו מכירות הקונסולות והמשחקים ב־22.9%, ומשחקי הווידיאו לבדם הכניסו 11.7 מליארד דולר. חודש דצמבר היה הטוב ביותר בתולדות התעשייה, ורק ביפן חלה ירידה בקניות המשחקים, מה שהוביל להפסד הראשון של סוני זה 15 שנה.

אז מדוע מפטרים? זה פשוט: החברות מתכוננות לעתיד. חברות המשחקים חוששות שבשנים הקרובות אנשים יחליפו משחקי וידיאו יקרים ומשחקים מרובי משתתפים בתשלום דוגמת "וורלד אוף וורקראפט" במשחקי דפדפן זולים או חינמיים. ומשחקים כאלה מיוצרים בהמוניהם על ידי חברות קטנות ממזרח אסיה, שבקרוב יהוו איום של ממש על הכנסות תאגידי המשחקים הגדולים.

מי שאולי תצא מורווחת מהמשבר היא נינטנדו: צרכן המשחקים המבוקש ביותר ב־2008 היו נשים ואמהות. שוק זה, שצמח ב־21% ב־2008, משחק בעיקר במשחקי אונליין מזדמנים ובמשחקים שמיועדים למי שאינם גיימרים, דוגמת משחקי הספורט לכל המשפחה שמזוהים עם Wii של נינטנדו. הצמיחה הזאת עתידה להמשיך גם ב־2009. בנוסף, אנליסטים מעריכים שבקרוב תחול ירידה של כ־20% במחירי המשחקים, ובמקביל ירידה בהשקעה בפיתוחם - שתתבטא בגרפיקה פשוטה יותר. ה־Wii של נינטנדו היא קונסולה למשחקים בעלי גרפיקה פשוטה, ויותר משחקים ייוצרו עבור השוק המסויים שבו היא מובילה.