לא משחק ילדים: שוק הצעצועים בארה"ב מתאים עצמו למשבר הכלכלי

תערוכת הצעצועים של ניו-יורק, שתיפתח בשבוע הבא, תאופיין, באופן לא מפתיע, במוצרים המיועדים לתקופת מיתון כלכלי חמור. בימים בהם גם ההורים האמידים ביותר חושבים פעמיים האם לרכוש לילדיהם בובת כלכלב בשווי 180 דולר, או דינוזאור מאוייר תמורת 300 דולר, ליצרניות הצעצועים אין ברירה - אלא להגיב בהתאם.

בשנה הקרובה, ענקיות צעצועים כגון מאטל, האסברו וליפרוג יאלצו לתמרן בין הרצון של הורים להמשיך ולפנק את ילדיהם בצעצועים לבין הצורך בחיסכון. "מחיר, ערך וצימצום יהיו המרכיבים המרכזיים", אומרת ריין רייס, מומחה לטרנדים באיגוד תעשיית הצעצועים האמריקאי (TIA), "זה מה שהקמעונאים מצפים לו, וזה מה שהם שומעים מהלקוחות שלהם. הם רוצים לוודא שהלקוחות אכן יכולים להרשות לעצמם את המוצרים שעל המדפים שלהם". בתערוכה בניו-יורק צפויים לקחת חלק מאות יצרנים.

מכירות הצעצועים בארצות הברית רשמו ב-2008 ירידה של 3% והסתכמו ב-21.64 מיליארד דולר. לירידה תרמה, בין השאר, תקופת הקניות שלקראת חג המולד, אשר הייתה הגרועה ביותר עבור קמעונאים ב-40 השנים האחרונות. כתוצאה מכך רשמו ברבעון הרביעי מטאל והסברו רווחים נמוכים מתחזיות האנליסטים בוול-סטריט.

בשנה שעברה עמד במרכז התערוכה דווקא נושא הבטיחות, לאחר שורה של החזרות מוצרים במהלכן הורדו מהמדפים עשרות מיליוני צעצועים. אולם השנה תעמוד, כאמור, הכלכלה בראש סדר העדיפויות. מספר יצרנים הביעו חשש, כי אין ברשותם מספיק זמן כדי להתאים את תוכניתם העסקית למיתון, מאחר וצעצועים חדשים מעוצבים לרוב בין שנה לשנתיים לפני יציאתם לשווקים.

"יש ליצרנים מספיק זמן לבטל פרויקטים יקרים", אומר גריק ג'ונסון, אנליסט BMO קפיטל, "אני לא חושב, עם זאת, כי יש ברשותם מספיק זמן לפתח מוצרים חדשים ולא יקרים". חברת מטאל הודיעה, כי בכוונתה להוריד את מחירה של בובת הכפפה של "אלמו", דמות מ"רחוב סומסום", ב-60 דולר ל-30 דולר בלבד. בנוסף, מתכננת החברה להציג מספר שינויים בקו הייצור של בובת הבארבי.

אגב, אחד המוצרים החדשים שיוצגו בתערוכה היא בובת "ברני מיידוף", מבית היוצר של חברת מודלוורקס.