בריטניה: גם שר האוצר מעורב בשערוריית החזרי ההוצאות

שערוריית החזרי ההוצאות של חברי הפרלמנט בבריטניה מתרחבת ומגיעה גם לשורות הממשלה. העיתון שחשף את הפרשה, "הדיילי טלגרף", דיווח אתמול כי כמה שרים בכירים, ובהם גם שר האוצר אליסטר דארלינג, מימנו שירותי ייעוץ מס אישיים מכספי ציבור. חברי קבינט בכירים נוספים המעורבים בפרשה הם שרת הפנים ג'קי סמית', שר התחבורה ג'ף הון ושר החוץ דיוויד מיליבנד.

מהדיווח ב"טלגרף" עולה כי הארבעה ניצלו כספים המיועדים במקורם למימון הוצאות משרדיות ותשלום שכרם של עוזרים כדי לממן שכר טרחה של רואי חשבון, שסייעו להם במילוי טופסי החזרי מס. בשל כך מתגבר הרושם כי גם חברי ממשלה, ולא רק מחוקקים זוטרים יחסית, ניצלו את מערכת החזרי ההוצאות לרווח אישי. יש לציין כי החוק בבריטניה אינו מכיר, על פי רוב, בתשלום לרואי חשבון עבור פעולות מסוג זה כהוצאה עסקית.

המערכת הפוליטית בבריטניה סערה בשבועות האחרונים בשל שורה של חשיפות שלפיהן קיבלו חברי הפרלמנט החזרים על הוצאות שאינן מיועדות, כנדרש, למימון הוצאות אחזקה עבור מקום מגורים הנמצא מחוץ למחוז הבחירה שלהם. מכספי הציבור מומנו, בין השאר, החזרי הוצאות עבור ניקוי תעלת מים המקיפה את אחוזתו הפרטית של אחד המחוקקים, מימון למשכנתאות שמעולם לא נלקחו או שכבר שולמו במלואן, אסלות וחטיפי שוקולד.

החשיפה גרמה למשבר אמון חמור כלפי בית המחוקקים בקרב הציבור הבריטי, במיוחד לנוכח המיתון החמור שבו נתונה הממלכה. בעקבות כך הודיעו כמה מחוקקים שלא יתמודדו מחדש על מקומם בתום כהונתם הנוכחית. כמו כן נאלץ יו"ר הפרלמנט להודיע על התפטרות מתפקידו, לראשונה זה 300 שנה. על פי הערכות שונות, בעקבות הפרשה עשויים יותר מ־300 חברי פרלמנט לאבד את מקומם בבית המחוקקים בבחירות הכלליות הבאות, האמורות להתקיים לכל המאוחר במאי 2010. ראש הממשלה, גורדון בראון, נאלץ עם תחילת הפרשה להסביר מדוע מימן מכספי ציבור שירותי ניקיון בסך 6,600 בבית אחיו.

על פי מסמכים שהוגשו לפרלמנט נהנה דארלינג עצמו בשנתיים האחרונות מהחזרים בהיקף של 1,400 ליש"ט. עלות שכרם הכוללת של רואי החשבון שייעצו לשרים הבכירים הסתכמה, על פי העיתון, ב־11 אלף ליש"ט. בתשובה לשאלת העיתון האם ראוי שפקיד ציבור במעמדו ותפקידו ייעזר ברואי חשבון למילוי טופסי החזרי מס אמר דארלינג: "בדומה לחברי פרלמנט רבים, נאלצתי להעסיק רואה חשבון כדי לוודא שהיקף המס המדויק אכן שולם".

עוד מומנו מכספי ציבור עבור חברי קבינט עלות שכרו של "מאמן תקשורת" מיוחד - אשר במקרה של סגנית מנהיג מפלגת הלייבור, הרייט הארמן, הסתכמה בעשרת אלפים ליש"ט. אחרים, כגון השרה הממונה על ענייני מועצות מקומיות הייזס בלירס, מימנו את רכישתן של מצלמות דיגיטליות ומכשירי אייפון.

בעקבות הסתעפות הפרשה גוברות הקריאות הדורשות מבראון להכריז על הקדמת הבחירות. בראון, עם זאת, עומד בסירובו לעשות ואף טען במהלך ראיון טלויזיוני בשבוע שעבר כי מהלך מסוג זה יגרום ל"כאוס" במערכת הפוליטית. במקביל שוקל ראש ממשלת בריטניה לאייש מחדש מספר משרות בקבינט.