על הנייר זה נראה טוב: סיפורה העצוב של חברת E-Ink
ממציאת הדיו הדיגיטלי E-Ink הכינה את הקרקע למהפכת הספרים האלקטרוניים, אבל דווקא עכשיו - כשהקינדל כובש את השוק והמתחרים מגיבים בהתאם - היא יוצאת מהמשחק
מכירתה היתה הפתעה, לאו דווקא בגלל התזמון כמו בגלל הסכום - רק 215 מיליון דולר. מעט מאוד כסף בהתחשב בפוטנציאל העצום של החברה. E-Ink, שהחלה את חייה כמיזם של אוניברסיטת MIT שפוצל לחברה מסחרית לפני כ־12 שנה, גייסה במשך השנים כ־150 מיליון דולר משורת משקיעים, ובהם מוטורולה ואינטל. הכנסותיה ברבעון הראשון של 2009 היו כ־18 מיליון דולר, סכום שמשול להכנסות שנתיות של כ־72 מיליון דולר. מכאן ש־PVI שילמה עבור E-Ink פי שלושה מהכנסותיה השנתיות, מכפיל מעליב כמעט לחברה שהגיעה למעמד נדיר באחד התחומים המתפתחים ביותר בשוק.
אז מה קרה? כמובילת השוק בתחומה, התסריט שהיה הולם את מעמדה כלל הנפקה ציבורית לפי שווי גבוה, אולם הערפל בשוק הציבורי מרחיק את החברות הפרטיות מהבורסה עד יעבור זעם (מועד משוער: 2010). מכירתה ל־PVI בעיתוי הנוכחי עשויה לרמז שהכסף בקופתה הלך ואזל, ומשקיעיה - עייפים ועצבנים אחרי עשור של המתנה להתממשות הפוטנציאל - החליטו להסתפק בהחזר מהיר במקום להזרים לה הון נוסף. הטיימינג הוא שהרג אותה.
מצבה של E-Ink עוד נחשב סביר לעומת מתחרתה לשעבר, Gyricon. גיריקון החלה כחטיבה במרכז המחקר של זירוקס וסיפקה גם היא טכנולוגיית דיו אלקטרוני, אם כי התמקדה בתעשיית השלטים לחנויות (מכירים את שלטי הנייר המכריזים על 10% הנחה בכל הפריטים המצויים במעמדים הפזורים ברחבי החנות? עם הטכנולוגיה של גיריקון ניתן היה להחליף את הכיתוב באופן אלקטרוני, חסכוני בחשמל, והמנוהל באופן מרכזי ממחשבי החנות). ב־2005 הודיעה זירוקס כי היא מפסיקה את פעילות הפיתוח של גיריקון, ומקווה למכור לחברות אחרות רישיון לשימוש בטכנולוגיה שפיתחה, אך עד כה לא ידוע על חברות שקפצו על המציאה.
עבור PVI, רכישת E-Ink היא עסקה מוצלחת - החברה מספקת את המסכים לקוראי הספרים האלקטרוניים, ובמקום לשלם ל־E-Ink תמורת השימוש בדיו האלקטרוני, היא תוכל להימנע מהוצאה זו, ואולי אפילו להוזיל את המוצר הסופי, עובדה שבוודאי תשמח את הצרכנים. עם זאת, גורמים בשוק כבר הזהירו כי PVI עלולה לנצל את העובדה שהיא מספקת הן את המסכים והן את הטכנולוגיה הבסיסית של הדיו האלקטרוני כדי להעלות מחירים, למנוע מחברות נוספות גישה לטכנולוגיה של E-Ink, ולהיהפך למונופול בשוק.
תגובה אחת לכתיבת תגובה