העתיד של השיחות באינטרנט

ימים לאחר השקת Google Voice, שירות לשיחות טלפון על גבי האינטרנט (VoIP), ארצות הברית מתלהבת. מי שנרשם לשירות, בינתיים רק בארה"ב, מקבל חינם מספר טלפון חדש מגוגל שאותו הוא יכול לחלק לחברים, והוא משמש תחליף לכל מספרי הטלפון האחרים שלו. מי שמתקשר ל"מספר הגוגל" יועבר אוטומטית למכשיר המתאים, לפי הגדרת המשתמש - סלולרי לחברים, למשל, או טלפון במשרד לקולגות. יש גם תא קולי, ואפילו ממשק אינטרנט שמתמלל את ההודעות בתא הקולי, וגם יכול לתמלל שיחות. אפשר לתייק הודעות ולבצע חיפושים, ממש כמו באימייל. כשמחליפים סלולרי או מספר במשרד, צריך רק לעדכן בתוך הממשק של Google Voice שבכתובת www.voice.google.com .

השירות, שנקרא GrandCentral לפני שנרכש על ידי גוגל ב-2007, מייצג גישה חדשה לטלפוניה על גבי האינטרנט. אמנם אפשר להשתמש בו כדי להתקשר למספרים בתוך ארה"ב חינם (באמצעות ממשק האינטרנט), או להתקשר לארצות אחרות במחיר נמוך יחסית, כמו בסקייפ; אך הוא מציע יותר מחיסכון כספי. תכונותיו הגיוניות ונחוצות, ונראה שהוא מספק הצצה לעתיד הטלפוניה.

השאלה היחידה היא האם הוא רווחי: האם התשלום על שיחות בינלאומיות יספיק כדי לכסות את כל עלויות השירות ולהניב רווח לגוגל? אם כן, בוודאי נראה בקרוב את השירות גם מחוץ לארה"ב.