הדייגים בצבת המיתון: הלובסטרים כבר יותר זולים מנקניקיות

בארה"ב, ארץ הברביקיו החופשית, מתברר כי עדיף לגוון קצת את הבשרים על האש בלובסטר. מייק דסאט, שעובד בספינת דיג לובסטרים בחופי מיין, אומר כי הלובסטר היוקרתי, נכון לעכשיו, זול יותר לפי משקל מנקניקיות. התיירים באזור לא מתלוננים, אך הדייגים נאלצים להתמודד עם ירידת המחירים החדה ביותר בעשורים האחרונים, שפוגעת ברווחיהם.

בכל העולם מצב הכלכלה משפיע לרעה על הביקוש למוצרי יוקרה, והלובסטר של מיין הוא ככל הנראה המרצדס של האוכל. הביקוש של מסעדות ללובסטרים ירד בכ-35% בהשוואה לירידה של כ-15% בביקוש למאכלי ים אחרים. "לובסטר נחשב אוכל לחגיגות, כזה שעושה הרגשה טובה, וכרגע לאנשים אין הרבה סיבות למסיבות", מסביר מייקל טורקיסטאס, מנכ"ל חברת הפצת מאכלי ים במיין, בכתבה שפורסמה במגזין "פורצ'ן"

בנוסף לכך, התמוטטות הבנקים באיסלנד, שהיו המלווים הדומיננטיים לתעשיית הדיג, הפחיתה את המימון לחברות לובסטר קנדיות. החברות הללו רוכשות ומעבדות יותר ממחצית הכמות השנתית של לובסטרים שנתפסים במיין לפני שהם מוקפאים ונשלחים למסעדות, לספינות שיט ולסופרמרקטים בעולם. מנגד, כמות הלובסטרים שנתפסים גדולה מתמיד: הדייגים במיין תפסו בשנה שעברה 30 מיליון ק"ג של סרטנים, כמעט 2 מיליון ק"ג יותר מב-2007.

מכיוון שההיצע עלה אך הביקוש ירד, מחיר הלובסטר צנח ממחיר שיא של 10 דולרים לפאונד בחורף 2006, ל-2.5 דולרים בלבד לפאונד כיום. המחיר הממוצע בשנים האחרונות נע סביב 4.5 דולרים לפאונד.

"מבחינה היסטורית אלה מחירים נמוכים במיוחד לעונה זו בשנה", אומר ג'ון סקטון יועץ לתעשיית מאכלי הים. "אם מוסיפים לכך את מחירי הדלק הגבוהים ואת מחירו ההולך ועולה של ההרינג (מחירו הוכפל מאז 2007), שבו משתמשים הדייגים כפיתיון, אפשר לומר כי דייגי הלובסטר במיין נמצאים בעיצומה של סופה. הם מפסידים כסף על כל לובסטר שהם תופסים".

"אתמול הוצאנו 70 דולר על דלק, 60 דולר על פיתיונות וחזרנו הביתה עם לובסטרים בשווי 70 דולר", אומר דסאט, דור רביעי של דייגי לובסטר במיין. מומחים מקומיים מעריכים כי מחירי הלובסטר עוד יירדו, מכיוון שעונת השיא לדייג לובסטר הנמשכת בין אמצע אוגוסט לסוף אוקטובר עוד לא החלה. החשש הוא שההיצע שרק צפוי לעלות ירסק את המחירים אף יותר. "יש לי הרגשה חזקה שמחירי הלובסטרים יירדו בעוד דולר לק"ג", העריך נשיא בנק בצפון מיין.