בשיא המשבר: פולסון התמקד בשיחות עם מנכ"ל גולדמן

שר האוצר לשעבר של ארה"ב, הנרי פולסון, קיים בעיצומו של המשבר הכלכלי שורה של שיחות עם בכירים בגולדמן זאקס, כך דיווח אתמול "הניו יורק טיימס".

הפרסום מעלה את חשד שלפיו ניסה לכאורה פולסון לסייע לבנק ההשקעות שאותו ניהל בטרם מונה לשר האוצר על ידי ממשל הנשיא בוש. "טיימס" דיווח כי בידיו רישומים המעידים כי בין פולסון ובין לויד בלנקפיין, מנכ"ל גולדמן, התקיימו יותר מ־20 שיחות טלפון בשבוע שבו קרס ליהמן ברדרס בספטמבר האחרון.

גולדמן זאקס היה גם הנהנה הגדול מחילוץ החירום שחברת הביטוח AIG קיבלה באותה תקופה מהממשל, דבר שמנע את קריסתה. לפי הערכות, פשיטת רגל של ענקית הביטוח היתה מאלצת את גולדמן לבצע מחיקות בהיקף של 13 מיליארד דולר.

דוברת מטעמו של פולסון, מישל דיוויס, אישרה את עצם קיומן של שיחות הטלפון בין השניים, אך הכחישה כי שר האוצר לשעבר ניסה לסייע לבנק כלשהו באופן מיוחד. "ההנחות שלפיהן AIG ניצלה כדי שחברה יחידה תרוויח מכך הן מגוחכות", אמרה דיוויס. "זה כמו לטעון שכבאי כיבה שריפה בגורד שחקים רק כדי לסייע לדייר אחד בלבד מקרב כל דיירי הבניין".

מאז פרוץ המשבר הכלכלי מתחו גורמים בממשל האמריקאי וקבוצות צרכנים ביקורת רבה על קשריו הענפים של גולדמן זאקס עם צמרת הממשל, במיוחד לנוכח העובדה כי הפגיעה שספג הבנק בעקבות המשבר החמור בתעשיית הפיננסים היתה מתונה יחסית - בין השאר בשל הגישה שלו לתוכניות סיוע ממשלתיות. מלבד זאת קיבל גולדמן סיוע ממשלתי בהיקף של 10 מיליארד דולר.

לפי "טיימס", מיד עם היוודע דבר הקריסה של ליהמן ברדרס ביקש פולסון, יום לאחר שיחת הטלפון הראשונה מבלנקפיין, אישור מיוחד מעורכי הדין של הבית הלבן לפטור אותו מהגבלות שאסרו עליו ליצור קשר עם גורמים בגולדמן זאקס. פולסון עבד בגולדמן במשך 32 שנים ואף כיהן כמנכ"ל בנק ההשקעות ב־1999–2006 עד שמונה לשר האוצר.

העיתון הוסיף כי בין 16 ל-21 בספטמבר ניהל שר האוצר לשעבר את רוב השיחות דווקא עם בלנקפיין, בהשוואה לבכירים אחרים בוול סטריט. זאת, בשבוע שבו המערכת הכלכלית הבינלאומית עמדה על סף קריסה.

נציג משרד האוצר האמריקאי סירב להגיב על הידיעה. דובר גולדמן זאקס טען כי השיחות התמקדו בעיקר במצבה הפיננסי של החטיבה הלונדונית של ליהמן ברדרס ועל "אי הסדר בשוקי הכספים". פולסון טען לאחרונה במהלך שימוע בפני הקונגרס כי מעשיו לא חרגו מכללי האתיקה המקובלים.