סין הגישה אישומים רשמיים נגד אנשי ריו טינטו

התביעה בסין הגישה אתמול בלילה אישומים רשמיים נגד סטרן חו האוסטרלי, מנהל של ענקית הכרייה ריו טינטו בסין, ושלושה עובדים נוספים של החברה. האישום הרשמי הוגש לאחר שהארבעה הוחזקו במעצר מאז תחילת יולי, בפרשה שפגעה ביחסי סין-אוסטרליה ועוררה חששות רבים בקרב חברות הפועלות בסין.

בניגוד לטענות הראשוניות, בהודעה הרשמית מאתמול על הגשת האישום ומעצר רשמי לא מוזכרת העבירה של הסגרת סודות מדינה, אלא עבירות שוחד וגניבת סודות מסחריים, מה שמצביע ככל הנראה על כך שסין חוזרת בה ואינה מתכוונת להפוך את המקרה לסוגיה של ביטחון לאומי.

משרד החוץ האוסטרלי הודיע הבוקר כי אוסטרליה קיבלה הודעה רשמית מסין על המעצר וכי נראה כי סין חוזרת בה מההאשמות הראשוניות על ריגול וגניבת סודות מדינה בהם לכאוה הייתה מעורבת גם ממשלת אוסטרליה. דובר משרד החוץ האוסטרלי אמר כי אוסטרליה מחפשת כעת דרך להבטיח ייצוג משפטי לחו, יליד סין ובעל אזרחות אוסטרלית.

בריו טינטו סירבו להגיב להתפתחות האחרונה. בעבר הכחישה החברה כי הייתה מעורבת במתן שוחד.

סטרן חו ושלושה אזרחים סינים שהועסקו על ידי ריו טינטו, ליו צאיקווי, גה מינגצ'יאנג ווואנג יונג, נעצרו ב-5 ביולי לאחר שמגעים בין ממשלת סין לענקית הכרייה על מחירי עפרות ברזל הגיעו למבוי סתום. מוקדם יותר השנה סירבה ריו טינטו להצעת רכישה מצד צ'ינאלקו, חברת אלומיניום סינית.

סין טענה פעמים רבות בעבר כי חברות ייצור המתכות שלה מחוייבות בסכמים גבוהים מדי על ידי קבוצה קטנה של חברות כרייה, כולל ריו טינטו, ששולטות בשוק. בבייג'ינג טוענים גם כי שוחד ושחיתות הם בעיה נפוצה בתעשיית הפלדה המקומית. סוכנות הידיעות הרשמית "שינחואה" דיווחה היום כי בנוסף לעובדי ריו טינטו יוגשו כתבי אישום בפרשה גם כנגד מנהלים בחברות פלדה סיניות. חו ניהל את המשא ומתן לגבי מחירי עפרות הברזל מטעם ריו טינטו.

בשבוע שעבר פורסמה טענה שהעלה פקיד באגף לשמירת סודות מדינה בסין כי הפעילות הבלתי חוקית של ריו טינטו גרמה לסין נזק בסכום של לא פחות מ-100 מיליארד דולר. מיד לאחר פרסום המאמר נראה היה כי סין מתחילה לחזור בה מההאשמות, סברה שמתחזקת בעקבות האישומים המופחתים שהוגשו אתמול. מדובר כעת בעבירות מסחריות בעוד הטענות המקוריות דיברו על ריגול ומכירת סודות מדינה, עבירות שעלולת להוביל למשפט בדלתיים סגורות ללא ייצוג ולמאסר עולם בבית כלא סיני.

ריו טינטו הבריטית-אוסטרלית היא היצואנית השנייה בגודלה בעולם של עפרות ברזל. סין היא היבואנית בהגדולה בעולם וצורכת 38% מכלל הייצוא העולמי של עפרות הברזל