ענקית ההימורים המקוונת Betfair בדרך להנפקה

חברת ההימורים המקוונת הגדולה ביותר בבריטניה בטפייר (Betfair) הודיעה שהיא שוקלת לבצע הנפקה של מניותיה בשווי 1.5 מיליארד ליש"ט, שמסתמנת כהנפקה הגדולה בבריטניה מאז פרוץ המשבר הכלכלי.

לפי דיווח של ה"טלגרף" הבריטי, מאחורי הצהרות ההנפקה עומד רצונם של מייסדי ענקית ההימורים, ברטי בלאק ואד ריי, לגייס הון שיאפשר להם להוביל את מגמת ההאחדה בשוק ההימורים המקוונים ולבסס באופן סופי את שליטתם בו.

ריי ובלאק מחזיקים כל אחד ב־25% מהחברה. עוד בעל שליטה הוא הבנק היפני SoftBank, אשר מחזיק ב־23% ממניות החברה וידוע כנחוש מאוד להשיב את 355 מיליון הליש"ט שהשקיע בה כשרכש את מניותיה ב־2006.

הרכישה הקפיצה את שווייה המשוער של בטפייר ל־1.5 מיליארד דולר. בעוד ששנות המשבר לא השפיעו על צמיחתה המתגברת של בטפייר, סופטבנק דווקא נפגע ממשבר האשראי הגלובלי ושווי מניותיו כיום עומד על אותו סכום שעליו עמד לפני שלוש שנים. ב־25% הנותרים של בטפר מחזיקים משקיעים וחברות פרטיות שונות.

בתחילת החודש דווקא לא היה נראה שהנפקה היא האופציה המועדפת על בטפייר לגיוס הון. עוד אפשרות שעלתה היתה שכנוע המשקיעים להגדיל את השקעותיהם בחברה, אולם ההתחזקות בשווקים הפיננסיים בעולם הניעה את המייסדים להעדיף בכל זאת את אופציית ההנפקה, אשר אם תצא אל הפועל תתבצע ברבעון הראשון של 2010. לדברי דיוויד יו, מנכ"ל החברה, במהלך השנה החולפת התבצעו במערך ההימורים של בטפייר כ־2 מיליארד הימורים.

בבטפייר מביטים בציפייה על ההערכה שלפיה יבוטל כבר במהלך השנה הקרובה האיסור שהטילה לפני שלוש שנים ממשלת ארה"ב על הימורים מקוונים בשטחה. אם זה אכן ימומש, עתיד ביטול האיסור לזרז את מהלך האיחודים וההשתלטויות בשוק הגיימינג וההימורים המקוונים.

בעבר היו מעורבים בהחלטותיה הכלכליות של בטפייר בנקים כגון גולדמן זאקס, מורגן סטנלי ורוטשילד. כעת סביר להניח שיועצים ממוסדות אלה ימצאו דרך להיות מעורבים גם בהנפקתה של החברה. בבטפייר סירבו להגיב על הפרסומים.