פיתוח ישראלי יאפשר פענוח כתבים עתיקים

חוקרים באוניברסיטת בן-גוריון פיתחו אלגוריתם מחשב המאפשר לפענח כתבי יד עתיקים בלתי ניתנים לקריאה, ולהמיר אותם לפורמט דיגיטלי.

קבוצת החוקרים הינה חלק ממאמץ עולמי לעבד, לשמר ולתעד כתבים היסטוריים בכלים חישוביים, שיסייעו לחוקרים במדעי הרוח. במסגרת מחקרם פיתחו החוקרים טכניקות חדשות לעיבוד מסמכים עתיקים, בשפות עברית ובערבית, אשר רובם נמצא במצב שימור גרוע. הטכניקות החדשות, שמשלבות אלגוריתמים בראייה ממוחשבת, עיבוד תמונה, גרפיקה וגיאומטריה חישובית, הוכחו כמועילות במחקר אודות סידורי תפילה עתיקים בעברית וכן בכל הקשור לכתבים היסטוריים בערבית.

לדברי אחת החוקרים, פרופ' קלרה קדם מהמחלקה למדעי המחשב, "האלגוריתמים שפותחו שימושיים גם לכתבים היסטוריים בשפות אחרות, וכוללים סגמנטציה (חלוקת תמונה דיגיטלית למקטעים) של שורות מעוקמות בטקסט, ואיתור מלים או חלקי מלים במסמכים אלה".

האלגוריתם, שפועל בדומה לתוכנות זיהוי טביעות אצבע של רשויות אכיפת החוק לצורך זיהוי אותיות, מילים וצורת כתב, חוסך להיסטוריונים את הצורך ללמוד כל מסמך במשך שעות. חברת צוות המחקר, ד"ר איתי בר יוסף, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס שהאלגוריתם מסוגל לשחזר חלקים גדולים של טקסט שדהה עם הזמן, או שכוסה בטקסט של כותבים מאוחרים יותר (פלימססט). "ככל שמנותח יותר טקסט, כך גדול הדיוק של האלגוריתם", הוא הוסיף.

בר יוסף העריך שבתוך שנתיים תופץ תוכנה שתהיה זמינה לכל האקדמאים. החוקר פרופ' אורי ארליך מהמחלקה למחשבת ישראל ציין שבאמצעות התוכנה, מחקר שדרש שנים יוכל להתבצע בתוך דקות.

בימים אלו בוחנים החוקרים את האלגוריתם על מגוון אוספים היסטוריים, בהם הגניזה הקהירית המכילה כתבי יד בנושאים שונים, לרבות סידורים רבים מן המאות העשירית עד הארבע-עשרה, ספריות, כתבי היד ההיסטוריים באוניברסיטת אל-אקצה בירושלים ובאוניברסיטת אל-אזאר בקהיר.