שלג כחול לבן: מתקן ייצור שלג של IDE הישראלית נחנך באוסטריה

IDE טכנולוגיות, הנמצאת בבעלות שווה של כימיקלים לישראל וקבוצת דלק, השיקה את מתקן ייצור השלג שהקימה עבור אתר הסקי PITZTAL שבאוסטריה, אחד מאזורי הסקי הגבוהים והפופולאריים ביותר באירופה. חשיפת המתקן והפעלתו הוצגה בסוף השבוע על ידי מנהלי האתר.

תהליך הרכבת המתקן ארך כשישה חודשים, והוא עבר בדיקות איכות בישראל. מדובר בטכנולוגיה חדשה לייצור שלג תוך ייצור קרח בוואקום, הידועה בישראל גם בשם "תהליך זרחין". הטכנולוגיה פותחה ב-IDE במהלך שנות ה-60 לצורכי התפלת מי-ים והותקנה לראשונה באילת. הטכנולוגיה להפקת שלג משמשת ליישומים נוספים כגון קירור וחימום מבנים, אגירת אנרגיה וקירור מכרות עמוקים לכריית זהב.

ההתחממות הגלובאלית בשנים האחרונות הביאה לצמצום כמות השלג באתרי הסקי בעולם ויצרה שוק חדש: הפקת שלג מלאכותי. מתקני הפקת השלג של IDE מסוגלים לייצר כמויות גדולות של שלג ללא תלות בתנאי מזג האוויר, כך שניתו לפתוח אתרי סקי עוד לפני העונה, להאריך את העונה,  וכתוצאה מכך - גידול בפדיון וברווחי האתרים. כמו כן, למתקני השלג יתרון שמאפשר חיסכון אנרגטי משמעותי - צריכת האנרגיה שלהם נמוכה בכ-80% מצריכת האנרגיה של מכונות אחרות המסוגלות לייצר שלג בטכנולוגיה שאינה תלוית תנאי מזג האוויר.

ד"ר הנס רובאטצ'ר, מנהל אתר הסקי, אמר: "המתקן יאפשר לנו לפתוח את המסלולים הנמוכים יותר של האתר (בגובה 2,850 מטר) מוקדם מהרגיל, כבר בתחילת הסתיו". לדברי, כמה נבחרות סקי הביעו עניין רב במתקן הייחודי של האתר, וכי כבר בשבוע הבא תערוך נבחרת הסקי של אוסטריה אימון ראשון על השלג שייצר המתקן.

מנכ"ל IDE, אבשלום פלבר: "אנחנו גאים שאתר הסקי החדשני ביותר באוסטריה בחר להיות החלוץ בהטמעת הטכנולוגיה שלנו. שוק מכונות השלג העולמי מגלגל כמיליארד דולר בשנה, ואנו  רואים פוטנציאל כלכלי ועסקי משמעותי בהרחבת פעילותנו בתחומים אלו והפיכתם לאחד ממנועי הצמיחה של IDE בשנים הקרובות. אנו שואפים להגיע לנתח שוק עולמי של 5% בתחום המתקנים להפקת השלג".