פיטר קניון מסכם את דרכו בצ'לסי

פיטר קניון, שיפרוש מתפקידו כמנכ"ל צ'לסי בשבוע הבא, קיבל על עצמו משימה לפני שש שנים: להפוך את המועדון ממערב לונדון לענקית אירופית בתוך עשור. זאת לאחר שרומן אברמוביץ' החתים אותו ממנצ'סטר יונייטד לאחר שרכש את צ'לסי ב-2003.

קניון הצליח חלקית במשימה שהוטלה עליו. צ'לסי הפכה לאחת מהקבוצות המכניסות בתבל אבל כשלה בניסיונות שלה לזכות בגביע האלופות. "בשביל להפוך לענקיים באמת חייבים בסופו של דבר לנצח מתישהו בצ'מפיונס ליג", אמר אתמול קניון לנציגים בכינוס איטנרנשיונל פוטבול ארינה בציריך. "זה מעלה אותך לקבוצה המאוד קטנה של המועדונים שעשו את זה".

צ'לסי היא אחת מהקבוצות העקביות ביותר בתחרות של המועדונים המובילים מאירופה מאז שאברמוביץ' קנה אותה, וחוץ פעם אחת, היא הגיעה תמיד לפחות לחצי הגמר. הכחולים הפסידו ליונייטד בגמר ב-2008 בפנדלים.

שחקני צ'לסי. קניון העדיף להאריך את החוזים שלהם במקום לקנות שחקנים חדשים | צילום: רויטרס

"השקענו ביסודות של המועדון"

קניון (55) אמר שטרם החליט מה יעשה לאחר פרישתו ב-31 באוקטובר, לאחר שעזר לנווט את צ'לסי לתקופה המצליחה ביותר בהיסטוריה שלה. ההשקעה של אברמוביץ', שעולה על מיליארד דולר, הביאה לכחולים כל תואר מקומי אפשרי כולל ניצחונות רצופים בליגה האנגלית ב-2005 וב-2006.

"יש הרבה דיבורים על השקעה בשחקנים, אבל אני חושב שגם השקענו ביסודות של המועדון", אמר קניון. "ההשקעה תציב את צ'לסי בעמדה טובה במשך הרבה שנים".

התלות של הכחולים בכסף של הפטרון שלהם עוררה התנגדות רבה מצד המבקרים, כולל נשיא אופ"א מישל פלאטיני, שמצדד בצמיחה אורגנית. קניון אמר שאברמוביץ' נתן לצ'לסי הבטחת מימון, שהיא כנראה אחת מהטובות באירופה.

"אנחנו לא ממונפים", אמר קניון. "יש לנו בעלות בטוחה עם מימון מובטח".

"זה שיש לך הרבה כסף לא אומר שאתה משקיע גרוע בכדורגל"

אברמוביץ' המיר בשנה שעברה מחצית מהשקעתו בצ'לסי, העומדת על כ-700 מיליון ליש"ט (1.1 מיליארד דולר) לניירות ערך, והיתר רשומה כהלוואה בדו"חות העדכניים ביותר של המועדון.

היריבות העיקריות של צ'לסי בפרמיירליג, ליברפול ומנצ'סטר יונייטד, נמצאות בבעלות משקיעים אמריקאיים, שלוו כמיליארד ליש"ט למימון הקבוצות שלהם. ריאל מדריד, עם שיא של תשעה תארי אליפות אירופיים, כבר היתה בחוב של 500 מיליון יורו (734.5 מיליון דולר) לפני שלוותה 150 מיליון יורו נוספים למימון מסע בזבוזים חסר תקדים מחוץ לעונה.

פלאטיני אמר בחודש שעבר שאברמוביץ' הסכים ליישם בקרה פיננסית כדי לווסת את ההוצאות.

"זה שיש לך הרבה כסף לא אומר שאתה משקיע גרוע בכדורגל", אמר קניון על הבוס שלו. "ההשקעה של רומן אברמוביץ' מעולה לצ'לסי. הוא התחייב להכניס כסף והוא מחוייב לטווח הארוך מהסיבות הנכונות".

ההוצאה של ריאל מדריד, הכוללת תשלום שיא של 80 מיליון ליש"ט לשחקן השנה של פיפ"א, כריסטיאנו רונלדו, יצרה לחצים אינפלציוניים ש"עיוותו" שאת שוק העברות השחקנים, וחיסלו את הערכים המסורתיים, אמר קניון.

"ממש ביום שאחרי, שחקן שעלה 10 מיליון פתאום עלה ל-20 מיליון בלי שום סיבה חוץ מזה שריאל מדריד שילמה 80 בשביל רונלדו", הוא אמר.

קניון אמר שבמקום זאת הוא התמקד בחידוש החוזים של שחקנים כמו החלוץ דידייה דרוגבה והקפטן ג'ון טרי.

צ'לסי נמצאת כעת בראש הפרמיירליג עם 18 נקודות לאחר ששה ניצחונות רצופים מתחילת העונה.