תוך שלושה שבועות תחליט ווסטאהם אם לקבל את הצעת הרכישה של גולד וסאליבן

לווסטהאם, מועדון הכדורגל הלונדוני בשליטת בנק ההשקעות האיסלנדי שטראומר שנקלע לחובות, יש חלון הזדמנויות של שלושה שבועות לאשר הצעת רכישה, כך אמר מקורב למשא ומתן. הבעלים לשעבר של ברמיניגהאם סיטי דיויד גולד ודיויד סאליבן, שמכרו את מועדון הפריימר ליג באוקטובר, הציעו 50 מיליון ליש"ט (80.4 מיליון דולר) ומנסים לדחות תשלום של 100 מיליון ליש"ט בחובות של ווסטהאם כחלק מהצעתם. הבנק האיסלנדי השתלט על הקבוצה לאחר שהבעלים הקודמים ביורגולפור גודמונסון לא הצליח לשלם לנושיו.

גולד וסאליבן רוצים להשתלט על ווסטהאם לפני תום חלון ההעברות ב-31 בינואר, כדי למנוע את מכירת השחקנים הטובים ביותר של הקבוצה כחלק מהניסיונות לשפר את ספרי החשבונות. דובר ווסטהאם פיל האל וסאליבן סירבו להגיב בטענה שנחתמו הסכמי סודיות.

"הם במצוקה כלכלית, כך שאפשר להניח שהאינטרס של המוכרים הוא למצוא קונה לפני תום חלון ההעברות", מסביר שון המיל, מרצה במרכז לעסקי ספורט באוניברסיטת לונדון.

הקריסה האיסלנדית הגדולה

ווסטהאם נוסדה באיסט אנד של לונדון ב-1895, כמועדון הכדורגל תמזה אירונוורקס (Thames Ironworks), והייתה אחת מקבוצות הכדורגל הראשונות שהושפעו מהמשבר הכלכלי של 2008. היא איבדה את נותנת החסות לחולצות שלה, XL Leisure Group לאחר שמפעילת הטיולים ביקשה הגנה מפני פשיטת רגל. ה-BBC דיווח שהחסות הכניסה לקבוצה 2.5 מיליון ליש"ט בשנה.

שטראומור, הבנק האיסלנדי שהולאם על ידי ממשלת איסלנד במרץ 2009 לאחר קריסת המערכת הבנקאית במדינה, השתלט על הקבוצה דרך חברת הבת שלו CB הולדינג, לאחר שהבעלים הקודם גודמונסון הכריז על פשיטת רגל. גודמונסון האיסלנדי רכש את ווסטהאם תמורת 85 מיליון ליש"ט ולקח על עצמו 22 מיליון ליש"ט בחובות בנובמבר 2006.

העונה, ווסטהאם מדורגת במקום ה-19 מתוך 20 הקבוצות בפרמייר ליג, כששלוש הקבוצות האחרונות בטבלה יורדות ליגה בסיום העונה. בקבוצה משחקים שלושה שחקני הנבחרת האנגלית: רוברט גרין, קרלטון קול ומת'יו אפסון, שעשויים להימכר בינואר כדי להקל על החוב.

ווסטהאם חייבת לשפילד יונייטד 20 מיליון ליש"ט שתצטרך להחזיר בארבע העונות הבאות לאחר שמגשר פסק שהקבוצה השתמשה בחלוץ קרלוס טבס בעונת 2006-07 כשהיה פסול מלשחק. בזכות השערים שהבקיע טבס, הפטישים עקפו את הלהבים ונחלצו מירידה לליגה התחתונה.

גולד, אחיו ראלף וסאליבן חלקו ביניהם 50 מיליון ליש"ט עבור חלקם בבירמינגהאם סיטי, לאחר שקרסון יונג מהונג קונג רכש את הקבוצה תמורת 82 מיליון ליש"ט באוקטובר. סאליבן רכש את המועדון תמורת 700 אלף ליש"ט ב-1993.

שלטון בריטי או הצעה אמריקאית?

עיתון האינדיפנדנט פרסם לפני חמישה ימים שהבעלים של ווסטהאם שוקלים את ההצעה של סאליבן וגולד אף שהיא מתחת לשווי השוק ו"עדיין מחכים להצעה מאמריקה", אמר המקורב לשיחות.

גולד בן ה-72 אמר בריאיון שהעניק בחודש שעבר כי הוא "נואש להישאר בעסקי הכדורגל" וכי יש לו "רומן" עם ווסטהאם. גולד גדל ליד אצטדיון אפטון פארק של הקבוצה ושיחק בקבוצת הנוער שלה.

אם ההצעה של גולד וסאליבן תתקבל, היא תחזיר את המשקיעים האנגלים בחזרה לליגה שבה רק קבוצה אחת מעשר הקבוצות המובילות את הטבלה, טוטנהאם מצפון לונדון לא נשלטת על ידי כסף זר.