ישראלים לשעבר, קרן קאלפרס ואליוט ברוידי - במרכז שערוריית השקעות בארה"ב

כיצד התעשרו שני ישראלים לשעבר מלוס אנג'לס, ומה הקשר שלהם לאליוט ברוידי, יו"ר קרן מרקסטון הפורש שהודה בקבלת שוחד?

כתבת תחקיר שפרסם העיתון "לוס אנג'לס טיימס" מגוללת את הקשרים שנרקמו בין חברת פיתוח הנדל"ן CIM,

הנמצאת בבעלות שני הישראלים לשעבר, לבין סגן ראש עיריית לוס אנג'לס אלפרד וילאלובוס. בדיקה של העיתון מעלה כי CIM, שבסיסה בהוליווד, העבירה לוילאלובוס סכום של כמעט 16 מיליון דולר על מנת שידאג להסדיר עבורה השקעה של קאלפרס וקרן הביטוח של מורי קליפורניה, בפרויקטי הנדל"ן שלהם.

אף כי CIM אינה מואשמת בעבירה כלשהי, גורמים רשמיים בקאלפרס אמרו כי לא היו מודעים לגובה הסכומים אשר החברה שילמה לווילאלובוס ול"סוכני השמה" אחרים, המשמשים אנשי תיווך בשיווק קרנות פנסיה. גורמים רשמיים בקאלפרס שכרו בתוך כך את שירותי הייעוץ של פירמת פרקליטים חיצונית כדי לקבוע האם העברות הכספים וההשקעות הללו היו מעוגנות בחוק.

בעשור האחרון התחייבה קאלפרס להיקף השקעה של כמעט 1.9 מיליארד דולר בפרויקטים של CIM. כיום ישנם בקרן של CIM, אשר הוקמה במקור על ידי וילאלובוס, 466 מיליון דולר מכספי ההשקעות של קאלפרס.

קבוצת CIM בנתה לה מוניטין של יזמית המתמחה בביצוע מתיחות פנים לאזורי עסקים מוזנחים ברחבי ארצות הברית, מלוס אנג'לס ועד וואשינגטון הבירה, והפיכתם לאזורי מגורים ובילויים אופנתיים ותוססים.

החברה נוסדה ב-1994 על ידי שני ישראלים מהרצליה - שאול קובה ואבי שמש. החברה אחראית לכמה מהפרויקטים המוכרים ביותר בדרום קליפורניה, כולל טיילת ת'ירד סטריט בסנטה מוניקה.

לאורך הדרך, החברה הבטיחה לעצמה מיליארדי דולרים בהשקעות של קרנות פנסיה ועשרות מיליוני דולרים בסובסידיות ציבוריות - בעיקר משום שמיקמה חלק גדול מהפרויקטים שלה בשכונות מצוקה שעבורן קיימת זמינות גבוהה של מענקים, הלוואות ושאר סיוע על חשבון משלם המסים.

בשבועות האחרונים, התיאבון העצום שלה להשקעות ציבוריות הכניס את חברת הנדל"ן אל מתחת לאור הזרקורים.

נוסף לפרסום מסמכים שמהם מתבררת העברת הכספים לווילאלובוס, רשות ניירות ערך ביקשה מאליוט ברוידי, חבר מועצת קרן הפנסיה של השוטרים והכבאים, לחשוף את קשריו עם CIM וחברות אחרות - כך לפי מסמכי בית המשפט.

ב-3 בדצמבר, ברוידי הודה כי העביר מיליון דולר במתנות לפקידי קרנות פנסיה ציבוריות בניו יורק כדי לשריין השקעות בגובה 250 מיליון דולר בקרן ההשקעות הפרטית שלו. בזמן שכיהן במועצת המנהלים של קרן הפנסיה בלוס אנג'לס, ברוידי הצביע ב-2007 בעד השקעה של 30 מיליון דולר ב-CIM. באותו זמן, CIM השקיעה 500 אלף דולר במרקסטון קפיטל פרטנרס, קרן בניהולו של ברוידי. CIM ציינה כי לא היו אלה כספי פנסיה שהושקעו במרקסטון.

נשיא קרן הפנסיה של השוטרים והכבאים, ג'ורג' אליאנו, אמר בתוך כך, כי רק באחרונה התברר לו הקשר בין ברוידי ל-CIM, והוא אף גינה את חברת הנדל"ן על כך שהסתירה את הקשר הזה. "עבורי, יהיה קשה מאוד להשקיע אצלם בעתיד", ציין אליאנו.

בהודעה רשמית מסרה CIM כי העבירה למנהלי קרן הפנסיה של קליפורניה את כל המידע הדרוש לגבי השימוש בשירותיהם של סוכני השמה כמו וילאלובוס, וכי אינה מעוניינת לפגוע בהליך החקירה.

ברשימת הפרויקטים הארוכה של CIM אפשר למנות גם את מרכולי "ראלפס" במרכז לוס אנג'לס, את המלון וקזינו ליידי לאק בלאס וגאס ופרויקטים של שיפוץ מרכזי ערים, ברחבי קליפורניה.