צילום: אי פי אי
ההחלטה שתשנה את פני הספורט
ב-NFL הולכים לבית המשפט הגבוה לצדק בקרב על שימור הדרך בה ליגות הספורט מוכרות את זכויות השידור, המרצ'נדייס והחסויות שלהן
על המגרש, 32 הקבוצות בליגת הפוטבול (NFL) מתחרות בעוז. מחוץ למגרש הן מעדיפות לוותר על התענוג. השבוע ביקשה הליגה מבית המשפט הגבוה בארצות הברית לקבל הגנה מקיפה יותר מחוקי ההגבלים העסקיים, כך שהקבוצות יוכלו להתאגד כדי לשווק את הסמלים המסחריים שלהן.
בית המשפט ישמע טיעונים בנוגע להסכם הבלעדיות של הליגה עם ריבוק שבבעלות אדידס למכור כובעים, חולצות ושאר ביגוד עם סמלי הקבוצות.
פסיקה לטובת הליגה יכולה להפריד בין קבוצות ספורט וחוקי ההגבלים העסקיים בכל הקשור לרישיונות על משחקי מחשב, זכויות שידור, העברת זיכיון ואפילו המשכורות של השחקנים. רק ליגת הבייסבול פטורה מחוקי ההגבלים העסקיים.
המחלוקת בליגת הפוטבול "עשויה להפוך למקרה החשוב ביותר בהיסטוריה האמריקאית בכל הקשור לחוקי הספורט", אומר מייקל מקאן, פרופסור למשפטים באוניברסיטת ורמונט, ומחברם של סקירות משפטיות בנושא. בית המשפט יקבל החלטה עד חודש יולי.
בליגה מתכננים לחסום מה שהם מכנים "מפולת של תביעות הגבלים עסקיים" נגדה בשנים האחרונות, בשלל תחומים, החל מהעברות זיכיון, לוחות זמנים של טורנירים ואתרי האינטרנט של הקבוצות. ב-1995, לדוגמה, קבוצת הדאלאס קאובויז הגישה תביעת הגבלים עסקיים נגד ה-NFL בניסיון למנוע מהבעלים של הקבוצה ג'רי ג'ונס לחתום על חוזי רישיון נפרדים. בסופו של דבר שני הצדדים הגיעו לפשרה.
התחיל בשנת 2000
המקרה הנוכחי מתרכז בתביעה שהגישה חברת אמריקן נידל, לאחר שב-2000 הפסידה את הזיכיון שלה למכור כובעים עם סמלי הקבוצות, לאחר שהליגה חתמה על הסכם עם ריבוק. אמריקן נידל תבעה את הליגה, הקבוצות, זרוע הרישיונות וריבוק.
המכירות הקמעונאיות של מוצרים נלווים של הליגה בארצות הברית ובקנדה הסתכמו ב-3.2 מיליארד דולר ב-2007. בניו יורק, המכירות של מוצרים של פוטבול, כדורסל, הוקי וכדורגל ביחד עומדים על למעלה מ-9 מיליארד דולר.
הליגה מבקשת מבית המשפט לקבוע שהליגה פועלת כישות יחידה כשהיא מוכרת את זכויות הרישיון לסמל המסחרי של הקבוצות ליצרני בגדים וחברות אחרות. החלטה מסוג זה תגן על הליגה והקבוצות מתביעות תחת חוקי ההגבלים העסקיים.
"ליגת ספורט מייצרת מוצר בידורי אחד, סדרה מובנית של תחרויות ספורט שמובילה לאליפות, שאף אחד מהמועדונים החברים לא יכול לייצר בעצמו", טוענת הליגה. כמו כן, הרישיונות לסמלים המסחריים מסייעים לקדם את המוצר שעל המגרש.
אמריקן נידל, לעומת זאת גורסת שמבנה הליגה לא צריך לפטור קבוצות מהחוק הרגיל, לפיו עסקים בבעלות עצמאית צריכים לציית לחוקי ההגבלים העסקיים כשהם מתאגדים. לטענת החברה, ההסכם עם ריבוק הוביל לעליות מחירים. "הקבוצות הן בבעלות נפרדת וישויות עצמאיות של רווחים", מתעקשת החברה. "הן יריבות ממשיות ופוטנציאליות במספר תחומים, כולל רישיונות של קניין רוחני". מנגד, בריבוק טוענים שאמריקן נידל הרוויחה בעצמה מהרישיונות הקולקטיביים שמעניקה הליגה זה יותר משני עשורים, והחלה להתנגד להם רק לאחר שהליגה החלה לעבוד באופן בלעדי עם חברה אחת.
"לאחר שלא הצליחו לזכות בחידוש הרישיון שלהם, אמריקן נידל לא יכולה להשתמש כעת בחוקי ההגבלים העסקיים כדי לכפות תוצאה אחרת", טוענים בריבוק. ממשל אובמה פועל להשגת פשרה, וטוען שה-NFL הוא ישות עצמאית רק בחלק מהפעילויות.
סוס טרויאני נגד חוקים?
בית המשפט לערעורים בשיקגו דחה את התביעה, בטענה שרישיון קולקטיבי יסייע לקבוצות "להתחרות בספקיות בידור אחרות", אולם בליגה נקטו בצעד הלא שגרתי והצטרפו לבקשת אמריקן נידל לשמוע את פסיקת בית המשפט הגבוה. הליגה מקווה להשיג הגנה משפטית רחבה יותר, כזו שתמנע האשמות בדבר עבירה על חוקי ההגבלים העסקיים בעתיד, כגון שהקבוצות תיאמו ביניהן כדי להוריד את המשכורות של השחקנים.
האפשרות הזו עודדה את איגודי השחקנים ב-NFL ובעוד שלוש ליגות נוספות לדחוק בבית המשפט לפסוק בעד אמריקן נידל, או לפחות להגביל את השימוש בהגנת "ישות יחידה". ג'פרי קסלר, עורך הדין שמייצג את האיגודים, כינה את הטיעונים של הליגה "סוס טרויאני" שנועדו להבטיח פטור מקיף מחוקי הגבלים עסקיים.
"הליגה מקווה לזכות בפסיקה מקיפה יותר שתעניק לה חסינות בשוקי השחקנים, השידור ושיווק האצטדיונים, מעבר לפסיקה של בית המשפט בשיקגו", אמר קסלר.
זו לא תהיה תוצאה כל כך גרועה, אומר גארי רוברטס, דיקן הפקולטה למשפטים באוניברסיטת אינדיאנפוליס. לדבריו, הליגה היא למעשה "עסק אחד" והשחקנים לא צריכים להיות בעלי זכויות משפטיות רבות יותר מכוח העבודה המאוגד של כל מעסיק אחר. "מדוע שלעובדים המאוגדים בעלי המשכורות הגבוהות ביותר תהיה יותר תחמושת מאשר העובדים במפעלי הרכב ובמכרים?" טוען רוברטס.
ה-NFL זוכה לתמיכה מצד ליגות ה-NBA, ההוקי, איגוד האתלטיקה וליגות נוספות. ליגת הבייסבול אינה מעורבת.
אלקטרוניקס ארטס (EA), יצרנית משחקי המחשב השנייה בגודלה, תומכת אף היא בליגה. לחברה יש הסכם בלעדי עם הליגה לייצור משחקי מחשב בכיכובם של שחקני פוטבול, תוך כדי שימוש בקבוצות ובסמליהם המסחריים. סדרת משחקי "מאדן NFL" קרויה על שם שחקנה לשעבר של אוקלנד ריידרס ג'ון מאדן.
לא התפרסמו תגובות לכתיבת תגובה