שנות החמישים: דודים בחולון ובצריף של בן־גוריון

ברחבי ארצות הברית אמנם מותקנים היום מעט מאוד דודי שמש, אבל המערכת הראשונה לחימום מים באמצעות אנרגיית השמש הומצאה דווקא שם - על ידי קלרנס קמפ מבולטימור בשנת 1891. מחיר המערכת ששיווק, שנקראה Climax, עמד אז על 25 דולר.

בספרות המקצועית אפשר למצוא תמונות של דודי שמש וקולטים במקומות שונים בעולם עוד בראשית המאה הקודמת, ולישראל "יובא" הרעיון על ידי מהנדס עיריית חולון לשעבר לוי ישר ז"ל, שנחשף לדודים בנסיעותיו ובנה במו ידיו את הגרסה הישראלית הראשונה בסוף שנות הארבעים. ישר עשה לדוד השמש התאמות לאקלים המקומי, "הוציא כמה פטנטים שקשורים בדודים האלה והתחיל לשווק אותם באמצעות שתי חברות שהקים", מספר בנו, גונן. דיווח בעיתון "דבר" מ־1953 מתאר כיצד חברת נריה שהקים ישר התקינה 25 דודים בחולון, שעלו לצרכן 220 לירות ישראליות כל אחד. "בבית שלנו בחולון הותקן דוד השמש הראשון בארץ", מספר גונן בגאווה. "אחר כך בנה אבי גם דוד על הצריף של בן־גוריון בשדה בוקר".

אדם אחר שתרם מאוד להתפתחות הענף היה ד"ר צבי תבור, שחקר בשנות החמישים את נושא ניצול אנרגיית השמש, וזכה למענק כספי מיוחד מבן־גוריון על עבודתו בתחום. מאוחר יותר פיתח תבור פטנט שמגדיל את הנצילות של קרני השמש הנקלטות על ידי הקולטים, פיתוח שנתן דחיפה עצומה לתחום האנרגיה הסולארית בישראל. ב־2008 המליץ משרד התשתיות בראשות בנימין בן אליעזר להעניק לו פרס ישראל בתור "אבי" דודי השמש, אולם יש להניח שמכתבי המחאה הזועמים ששלח גונן ישר, שנלחם את מלחמת ההכרה של אביו המנוח, הביאו לטרפוד המהלך.