עוד עין לציון: לוויין הביון "אופק 9" שוגר מפלמחים

מגבירה את נוכחותה בחלל - ומתעצמת: מערכת הביטחון שיגרה הערב (ג') לוויין ביון נוסף לחלל, "אופק 9" שמו, השישי במספר שיפעל בו זמנית, וישפר את יכולת איסוף המודיעין של ישראל - בעיקר בזירות הרחוקות.

הלווין שוגר מבסיס חיל האוויר בפלמחים, על-פי מועד שתוכנן מראש. ברחבי המדינה נראה שובל אש בשמיים, ותושבים רבים תהו לפשר המחזה המוזר. באזור פלמחים גם נשמע רעש אדיר בעת השיגור.

גורם ביטחוני הסביר כי הצטרפותו של "אופק 9" לחלל מגבירה את העוצמה הישראלית, שכן מצב שבו פועלים מספר לוויינים בו זמנית - מביאה לתוצאות טובות לאין שיעור. "כאשר אנחנו רוצים לבחון מטרות, אנו חייבים לצורך זה לוויין משלנו, כחול-לבן, שיעשה את העבודה. הלוויין החדש יאפשר פעילות תדירה יותר ורזולוציה גבוהה", אמר בכיר במשרד הביטחון.

לוויין הביון החדש יצטרף ללווין "טקסאר", ששוגר בינואר 2008 מהודו, קודם לו שוגרו מישראל הלוויינים "אופק 7" (ביוני 2007) ו"אופק 5" (במאי 2002). בין לבין נכשל בספטמבר 2004 שיגורו של הלווין "אופק 6". במערכת הביטחון צופים כי "אופק 5", בדומה ללוויין "ארוס אי", ששוגר לפני כמה שנים, יוכלו להמשיך לפעול עוד שנתיים ואפילו שלוש שנים.

נראה כי הלוויין החדש יצטרף לאלה המשייטים בחלל, בעיקר במשימות הקשורות לאיראן ולמדינות נוספות בציר הזה. על אף ההצלחה בנושא, שנותנת יתרון יחסי משמעותי לישראל על פני שכנותיה, מעדיפים בתחום החלל במנהל למחקר, פיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית (מפא"ת) במשרד הביטחון - בראשות פרופ' תא"ל (מיל') חיים אשד - לשמור על פרופיל נמוך את ההישגים שהצטברו עד כה. עם זאת, הם תומכים בהצעה להוסיף תקציב משמעותי - בהיקף של 300 מיליון שקל בחמש השנים הבאות, על מנת להמשיך ולפתח מערכות מסוג זה.