דראג בתאוצה

בכל סרט נעורים אמריקאי טיפוסי מגיעה הסצינה הבלתי נמנעת שבה שתי מכוניות שמנוען רוטט ומגרגר ניצבות זו לצד זו, ועל ההגאים שני בני עשרה נפוחים כטווסים. הבלונדה התורנית הניצבת בקו הסיום תנופף בחולצתה לאמור: תנו גז, חברים, ומי שיגיע ראשון יהיה בן המזל שיזכה לקחת אותי הערב לדיינר המקומי. הדבקת דוושות לרצפה, הצמיגים חורכים ביללה רמה את האספלט בעננת עשן ו... הם יוצאים לדרך.

האמריקאים לא אוהבים תיקו. הם רוצים מנצח, ומירוצי הנעורים הללו, שנפוצים לא רק על מסך הכסף אלא גם בחיים האמיתיים, באים לידי ביטוי בצורה הקיצונית ביותר בסבב של מה שמכונה "Drag Races" - סבב החובק את כל צפון אמריקה וכולל סדרה של מירוצים קצרצרים במסלול ישר שארכו כ־400 מטרים. המירוצים נערכים בשיטת ראש בראש, כלומר צמד נהגים מזנקים יחד ברעם מנועים מחריש אזניים אל קו הסיום. בלי טקטיקה, בלי חישובי תצרוכת דלק ובלי החלפות צמיגים. כאן הכוח הברוטלי מדבר. המנוע הוא הכוכב, והוא מטיס את ה"מכוניות" למהירויות שמתחילות בסביבות ה־120 קמ"ש וחוצות במקרים רבים את קו ה־500 קמ"ש (הכל תלוי במפלצת שהבאת מהבית). כל העסק נמשך בין 4 ל־15 שניות, כך שאם מצמצתם בזמן הלא נכון, פספסתם.

אף שלכאורה הכל מותר, הרי שגם בכאוס הזה יש חוקים ברורים. העבירה החמורה ביותר, וכזו שתגרום לפסילת הנהג, היא חציית הקו וכניסה למסלול המקביל. זינוק מוקדם מזכה את הנהג באזהרה, וזינוק מוקדם שני לפסילה. המירוצים מחולקים לכמה קטגוריות שנבדלות זו מזו בעיקר בדרגת הטירוף וביכולת ההמצאה. הקבוצה המתונה נקראת Pro Stock, ובה מכוניות שיזכירו לכם פה ושם את הרכב שחונה אצלכם מתחת לבית. על המכוניות להיצמד לדגם המקורי, ונפח המנועים "מוגבל" ל־8.2 ליטרים בלבד. קבוצת ה־Top Fuel, חביבת הקהל, מתפארת ביצירות הקיצוניות ביותר. כלי הרכב בקטגוריה זו נחשבים למזנקים המהירים ביותר. לאורך מסלול של פחות מחצי קילומטר הם מהירים אפילו ממטוסי סילון, ומסוגלים להזניק את המטוסים הקרקעיים הללו מ־0 ל־320 קמ"ש בפחות מ־5 שניות!

העיצוב רדיקלי בהתאם. באחורי המפלצות, הדומות לטילים יותר מאשר למכוניות, מותקנים גלגלי ענק; לפנים, במרחק של מטרים רבים, צמד צמיגים קטנטנים ומגוחכים שכל תפקידם הוא לנסות ולשמור על נסיעה בקו ישר - מלאכה כמעט בלתי אפשרית שכן העסק מוזנק קדימה בידי מנועי נייטרו המספקים לא פחות מ־8,000 כוחות סוס. וזה הרבה. הכוח העצום הזה מתפרץ במהירות של שבריר שנייה, ומביא לא אחת את הכלים למצב של הזדקרות אל על, לקול מצהלות עשרות אלפי הצופים. גם מחזות של מנועים מתפוצצים בלהבה אדירה אינם נדירים. הבלימה מתבצעת לרוב בעזרת מצנח שעוזר לרכב לבלום באופן קצר ומיידי ככל האפשר. ואם לא? איך אומרות הסבתות: זה ייגמר בבכי.

סבב מירוצי הדראג הקרוב יציג את מרכולתו בין 12 ל־15 בחודש זה במסגרת אירוע ה־Lucas Oil NHRA Nationals בעיירה בריינרד, מינסוטה.