קווארק מתכננת הנפקת ענק: רוצה לגייס 60 מיליון דולר בנובמבר

שוק מדעי החיים בישראל ממשיך למשוך את תשומת הלב של חברות פארמה צעירות ופרטיות. חברת קווארק פרמסיוטיקלס, מתכננת הנפקת ענק באחד העם בנומבר הקרוב, במסגרתה רוצה החברה לגייס 50-60 מיליון דולר לפי שווי של 250-300 מיליון דולר.

לחברה הסכמי מסחור לתרופות שלה בפיתוח עם הענקיות נוברטיס השוויצרית ופייזר האמריקאית, והיא רוצה בשלב שני, לאחר ההנפקה המקומית, להנפיק גם בנאסד"ק. קווארק נמצאת בימים אלה בהליך של בחינת אפשרויות חיתום וכתיבת תשקיף. לארי אליסון, נשיא אורקל, הוא אחד המשקיעים הגדולים בחברה, דרך קרן ההשקעות שלו טאקו ונצ'רס. 

קווארק נמצאת בתחום של טכנולוגיות מבוססת RNA, שהינו תעתיק של ה-DNA והמשמש בתהליך ביטוי המידע הגנטי הנמצא ברצף ה-DNA בפועל. התחום עוד נמצא בחיתוליו, כאשר חברות פארמה גדולות רוצות ליצור אחיזה בטכנולוגיה בתחום, אף על פי שטרם פותחו תרופות. אחד האתגרים שעומדים בפני מפתחות הטכנולוגיות אלה, היא אמצעי ההחדרה של התרופות לאיברי המטרה, שכאמור, טרם התבסס. האופטימיים רואים את העתיד של טיפולים מבוססי RNA היכן שנמצא הטיפול באמצעות נוגדנים מונוקלונים כיום, אך ההוכחה לכך עוד רחוקה.

קווארק עוסקת בתחום של siRNA, שהוא סוג מסוים של RNA, דו גדילי, האחראי לשיתוק פעולתם של גנים מסוימים שאחראים על יצירה של חלבונים מסוימים. קווארק גילתה את הגן – RTP801 – המכיל את המידע שנדרש כדי שהגוף יבצע פעולות שקשורת בגידול של נימים וכלי דם חדשים. על ידי החדרת ה-siRNA שפיתחה מקווה קווארק להראות כי תצליח לפגוע ביצירה של כלי דם במחלות עיניים.

הסכמים עם פייזר ונוברטיס

בשנת 2006 חתמה החברה על הסכם מסחור עם פייזר לשתי אינדיקציות: ל-siRNA להשתקת הגן RTP801, המאפיין שני סוגים של מחלות עיוורון: עיוורון שנגרם מסוכרת, וכן ב-AMD (עיוורון שנובע בפגיעה ברשתית ומשוייכת להזדקנות). במסגרת ההסכם קיבלה החברה 10-15 מיליון דולר בתשלום ראשוני, עוד 300 מיליון דולר בפוטנציאל בעמידה באבני דרך (גם מתקדמים מאד), וכן ככל הנראה על פי הסכמים דומים, גם בתמלוגים על מכירות עתידיות בהיקף של 10%-15%. באינדיקציית ה-AMD שנמצאת בניסוי קליני שלב II, וצפוי להסתיים בסוף 2011, הניסוי נערך ראש בראש עם ה-Lucentis, טיפול נפוץ כיום ל-AMD, וכן גם בשילוב של שתי התרופות.

לאחרונה חתמה קווארק גם עם ענקית התרופות השוויצרית נוברטיס למסחור של siRNA אחר בשם QPI1002 שהחברה פיתחה לכשל כלייתי אקוטי, המתרחש במקרים רבים בעת ביצוע של ניתוחים מורכבים ונגרם כאשר יש עודף או חוסר חמצן יש תאים בכליה. במסגרת הכשל הכלייתי שמתרחש על פי רוב בניתוחי לב פתוחים, כמו גם בהיווצרות של מחלות רבות אחרות, מתרחש תהליך אפופטוזיס (מוות מבוקר של תאים המתרחש בכל אוגרניזם בריא) מוגבר – והחברה מנסה להוכיח שאם תשתיק את הגן המכיל מידע מרכזי אודות תהליך האפופטוזיס, p53, תצליח לעכב את התהליך ולמנוע את תהליך ההתאבדות של התאים שגורמים לכשל הכלייתי.

אינדקציה נוספת בהסכם עם נוברטיס היא לכשל כליות במסגרת השתלת כליה – בה נערך ניסוי בטיחות מול פלסיבו. במסגרת ההסכם שנחתם, תקבל החברה 10 מיליון דולר, ועוד מאות מיליוני דולרים אם תעמוד באבני דרך, וככל הנראה, ובדומה לעסקאות אחרות גם תמלוגים בשיעור דו ספרתי.