הרווחיות של ספורט המכללות ירדה ב-2009

דו"ח עצמאי שפורסם אתמול (ג') מגלה כי רק 14 מ-120 תוכניות הספורט הבכירות ב-NCAA (התאחדות ספורט המכללות) הרוויחו כסף ב-2009, ירידה של 36% לעומת 2008.

החוקר, דל פלוקס מאוניברסיטת טרנסילבניה שבקנטאקי, מאשים בכך את המשבר הכלכלי העולמי. 120 האוניברסיטאות והמכללות שבדק חברות ב-FBS, שיטת משחקי הגמר (BOWLS) של פוטבול המכללות, בהן חברות כל תוכניות הפוטבול הבכירות בארה"ב.

גם בשנה שכזו הוכיח פוטבול המכללות את העליונות שלו בכל הקשור לפופולאריות ולהכנסות. בעוד רק 11.67% מהמוסדות שנבדקו הרוויחו כסף מכלל תוכניות הספורט שלהן, 56.67% מקבוצות הפוטבול הכניסו יותר משהוציאו. החציון של אותן 68 תוכניות הפוטבול הרווחיות עומד על 8.8 מיליון דולר פלוס ב-2009. חציון ההפסדים עבור יתר 52 התוכניות הוא רק 2.7 מיליון דולר.

רק בשנה שעברה רשם פוטבול המכללות שיאים בכל הקשור להכנסה ולמשיכת צופים. מכללות כמו טקסס ומישיגן סטייט ראו יותר מ-100 אלף צופים פוקדים את האצטדיונים שלהן בממוצע למשחק ו-9 מ-10 הקבוצות שממוצע הצופים שלהן היה הכי גבוה בעולם אשתקד היו קבוצות פוטבול מכללות. מכללת טקסס, שהכניסה  138 מליון דולר ב-2008, גרפה 63.47% מהסכום הזה הודות לקבוצת הפוטבול שלה לבדה.

רק ענף אחד נוסף מסוגל להעלות תרומה חיובית באופן קבוע עבור האוניברסיטה שלו - כדורסל הגברים. אך בעוד החלוקה בין התוכניות הרווחיות למפסידות בקרב 120 המוסדות שנבדקו דומה לפוטבול, רוב קבוצות הכדורסל שעושות כסף מכניסות רק כ-2.9 מליון דולר. בהתאם, גם ההפסדים נמוכים יותר, פחות ממיליון דולר עבור רובן.

"פוטבול וכדורסל גברים הם שני הענפים היחידים שיש לך סיכוי לראות מהם כסף", אמר פלוקס, "מי שמחלק את ההכנסות האלה בין 30 או 40 ענפים, מתחיל להפסיד". 97 מכללות ברחבי ארה"ב מפעילות תוכניות ספורט שלא כוללות קבוצת פוטבול. אף אחת מהן לא נמנית על המוסדות שמרוויחים כסף מספורט.

בעקבות הדו"ח אמר ג'ים ייש, המנכ"ל בפועל של ה-NCAA, כי המצב פחות טוב מבעבר, וכי היה גרוע יותר אלמלא ההכנסות שמייצרות קבוצות הפוטבול. "הפער בין אלה שיש להן לאלה שאין להן גדל", אמר. 

בעוד שלוש האוניברסיטאות הגדולות באייווה (איווה, סטייט ונורת'רן) התבקשו ע"י חבר המנהלים שלהן לקצץ בהוצאות על ספורט, האופק של תוכניות הפוטבול נותר חיובי. החל מהשנה הבאה ייכנס לתוקף חוזה שידורים חדש עם ESPN, שתשלם עבור 4 משחקי BOWL בשנה 125 מיליון דולר, עד 2014. סך החוזה, 500 מיליון דולר, גבוה ב-47% מהחוזה שיסתיים השנה עם רשת פוקס.