שירות השיחות הקוליות של גוגל: יש על מה לדבר

ענקית הטכנולוגיה גוגל פתחה השבוע חזית חדשה ונכנסה לעימות חזיתי עם ענקית ה־VoIP סקייפ, כשהודיעה על השקת שירות שיאפשר לבצע שיחות למספרי טלפון ישירות מחשבון הג'ימייל.

כיום שולטת סקייפ ביד רמה בשוק שיחות ה־VoIP, עם 521 מיליון משתמשים המבצעים יותר מ־30 מיליארד דקות שיחה ברבעון, מתוכן כ־3 מיליארד דקות של שיחות בתשלום מהשירות לקווי טלפון רגילים. למעשה, סקייפ הנה ספקית השיחות הבינלאומיות הגדולה בעולם (מכלל השוק, לא רק מתחום ה־VoIP), ומחזיקה ב־13% משוק השיחות הבינלאומיות. מדובר בתחום בעל פוטנציאל צמיחה גדול, שרק הואץ עם כניסת הסמארטפונים, על חבילות הגלישה הגדולות שלהם, ואשר אט אט מתחיל להוות בעבור אנשים רבים תחליף לביצוע שיחות באופן מסורתי יותר.

גוגל עצמה אינה זרה לתחום שיחות הקול ברשת. החברה מאפשרת לבצע שיחות קול בין משתמשי שירות הצ'ט של ג'ימייל או תוכנת גוגל טוק, ומפעילה את שירות Google Voice, המאפשר לרכז במקום אחד שיחות והודעות קוליות מכמה קווי טלפון שונים - שירות שזמין נכון להיום רק בארה"ב. בתור אחת ממובילות מהפכת הסמארטפונים, באמצעות מערכת ההפעלה אנדרואיד, אין פלא שגוגל רוצה להיכנס גם לתחום מתפתח זה.

השירות יאפשר למשתמשים לבצע ולקבל שיחות באמצעות חלונית שתופיע בפינה הימנית התחתונה של חשבון הג'ימייל, עם ממשק משתמש דומה לזה של גוגל קול. אך בעוד שסקייפ מציעה שיחות לארה"ב ולקנדה בעלות של כ־2.4 סנט לדקה, בשירות של גוגל יהיה אפשר לבצע שיחות למדינות אלו ללא כל תשלום נוסף. שיחות למדינות נוספות יתבצעו "בתעריפים נמוכים בטירוף" (Insanely low rates), כפי שנרשם בתמונת מסך של השירות. בגוגל בינתיים לא מתייחסים לנושא ומסרו בתגובה רק: "גוגל תמיד בוחנת תכונות ומוצרים חדשים, אבל אין לנו שום דבר ספציפי להודיע בשלב זה".

לגוגל ישנם שני יתרונות בולטים על סקייפ: ראשית, השירות החדש יהיה חלק אינטגרלי מג'ימייל, שכבר משמש גולשים רבים כמרכז תקשורת לניהול תכתובות, צ'טים ושיחות קול ולשליחת SMS. הוספת שיחות לטלפונים לשירותים אלה היא מהלך טבעי. תוכנת סקייפ, למרות הצלחתה הרבה, עדיין לא יכולה להוות תחליף לכל הפונקציות האלו.

היתרון השני הוא שיחות בחינם לארה"ב ולקנדה, שתי מדינות שמרכזות מספר משתמשים גבוה במיוחד, שמנצחות למעשה כל תעריף נמוך שמציעה סקייפ ועשויות להכריח אותה לבצע מהלך דומה.

גוגל אינה היחידה להבין את החשיבות ההולכת וגוברת של שיחות ה־VoIP. רק בשבוע שעבר השיקה פרינג הישראלית את שירות fringOut, שמתחרה ישירות בסקייפ ומאפשר לבצע שיחות VoIP למספרים רגילים. גם חברות טלפוניה מסורתיות פוזלות אל התחום. בישראל השיקה בזק אפליקציה המאפשרת לבצע שיחות לכל מספר בארץ על גבי רשת WiFi בתעריפים של קו ביתי. הזירה כבר לא של סקייפ לבדה, ומי שצפויים ליהנות מכך הם בעיקר הצרכנים.