מחקר חדש: תוחלת החיים העולה - פצצה כלכלית

אם ממשלות בעולם לא יבצעו שינויים גורפים בהוצאות הקשורות לגיל האזרחים, החובות הממשלתיים יגדלו לממדים שלא ניתן יהיה לעמוד בהם - כך נטען במחקר חדש שפרסמה סוכנות הדירוג סטנדרד אנד פור'ס (S&P). על פי המחקר, הגירעון שצפוי להיווצר יהיה דומה לזה שנרשם בארה"ב בתקופת השפל הגדול ומלחמת העולם השנייה.

בשל העלייה החדה בתוחלת החיים במדינות המפותחות בעשורים האחרונים, לראשונה בהיסטוריה צפוי מספר המבוגרים בני ה־65 ומעלה בעולם לעבור את מספר הילדים מתחת לגיל 5. במדינות רבות, מספר המבוגרים שיהיו זכאים לפנסיה, שירותי בריאות וטיפול לטווח ארוך במימון ממשלתי יהיה גדול ממספר משלמי המסים שאמורים לממן שירותים אלה. מומחים למגמת הזדקנות אוכלוסיית העולם סבורים כי צעדים ששוקלות כיום ממשלות רבות, כמו רפורמה בפנסיה, הם תגובה לא מספקת ובלתי הולמת לשינוי הדמוגרפי העצום שעומד להתרחש.

כדי להימנע מהתרחיש העגום, הצעד הראשון שממשלות צריכות לנקוט הוא העלאת גיל הפרישה - כך אמר ל"ניו יורק טיימס" מרקו מרסניק, אנליסט בכיר ב־S&P. הצעד השני, לדבריו, הוא איזון התקציב הממשלתי. מייקל הודין, חבר המועצה ליחסי חוץ, אמר ל"ניו יורק טיימס" כי אם אכן יתממש התרחיש הקיצוני של גירעון כמו בתקופת מלחמת העולם השנייה, הפתרון למשבר יצריך שיתוף פעולה אדיר בין הממשלות, התעשייה וסוכנויות בינלאומיות. גופים אלה יידרשו לחבור יחד כדי לשנות את מבנה החברה מיסודו, על ידי יצירת מקומות עבודה ותוכניות השכלה לאנשים בשנות ה־60 וה־70 לחייהם — השנים שעל פי הצפי ייהפכו לגיל העמידה החדש.