שחקני ה-NFL מתכוננים לשביתה

דקות לאחר שהפסיד לגרין ביי פאקרס בסופרבול, לשחקן הפיטסבורג סטילרס ג'ונתן סקוט כבר היתה סיבה נוספת לדאגה – המשכורת של העונה הבאה. "עצוב לראות שהמשחק הזה, שאנחנו כל כך אוהבים, תמיד עוסק בכסף", אמר סקוט. "אני מתפלל שהם יגיעו להסכמה".

שחקנים רבים בליגת הפוטבול התחילו להתכונן לשביתה, כך לפי ריאיון שהעניק סקוט (28) לאחר ההפסד של הסטילרס לפאקרס בארלינגטון טקסס. "אני די בטוח שהבחורים נזהרים בכל הקשור לכסף שלהם", אמר.

בעלי הקבוצות בליגת ה-NFL החליטו ב-2008 לצאת מהסכם עבודה לאחר העונה הנוכחית, בטענה כי אינו כולל עלויות כמו בניית אצטדיונים. המשא ומתן על הסכם קיבוצי חדש התמקד בקביעת אחוז הרווחים שצריך לעבור לשחקנים, הרחבת העונה ל-18 משחקים מ-16, תקרת שכר לשחקנים החדשים וביטוח בריאות.

בליגה מעריכים כי הם עשויים להפסיד 120 מיליון דולר בהכנסות, אם לא יושג הסכם עד 3 במרץ, בעוד ש-500 מתוך 1,900 השחקנים לא יוכלו לחתום על הסכמים חופשיים מסוכנים. שחקנים אחרים לא יזכו להעלאות שכר ובונוסים, והליגה איימה שתפסיק לשלם ביטוח בריאות לשחקנים.

הקומישינר רוג'ר גודל אמר במסיבת עיתונאים בשבוע שעבר כי הליגה והאיגוד זקוקים "למשא ומתן אינטנסיבי מסביב לשעון" כדי להשיג הסכם לפני מרץ. "יש לנו חלון הזדמנויות לעשות זאת כמו שצריך".

הליגה ואיגוד השחקנים מסרו בהצהרה משותפת כי הגיעו להסכמה "לעלות את הכמות, האורך והאינטנסיביות של פגישות המגעים", בניסיון להשיג הסכם לפני מרץ. הם ערכו פגישה לפני הסופרבול, שהוגדרה על ידי גודל "מועילה". כשנשאל אם הבעלים מתכננים לצאת לשביתה במידה ולא יושג הסכם, אמר גודל  "לא הגענו לשום החלטה. הבעלים ממוקדים לגמרי בהשגת הסכם הוגן כלפי השחקנים והמועדונים".

מנהל האיגוד דהמוריס סמית קרא לליגה לחשוף יותר מסמכים פיננסיים כדי לעזור לשחקנים להבין את עמדתם. גודל אמר כי הליגה פרסמה מספיק מידע. "עלינו להתקדם מעבר לתכסיס המשא ומתן הזה של פתיחת הספרים, כיוון שזה כל מה שזה. לשחקנים יש די והותר מידע להבין מדוע העסקה הזו לא פועלת".