"רמבו" נחוש להיות ראש העיר היהודי הראשון של שיקגו

במשך 24 שעות הזיע רם עמנואל בשיקגו הקפואה. "בדיוק כמו העיר, גם אני נקלעתי למערבולת", הוא סיפר לי לאחר שבית משפט לערעורים קבע ב־24 בינואר שמכיוון שלא התגורר בשיקגו ב־12 החודשים האחרונים, הוא אינו זכאי לרוץ לראשות העיר. זאת אף ששופטת בדעת מיעוט טענה ששני עמיתיה פעלו לפי "גחמה", והפכו על ראשן שלוש פסיקות קודמות לטובתו של עמנואל. כראש סגל הבית הלבן, תפקד "רם" (על משקל "פרינס" או "הילארי"), על פי תיאורו של ברק אובמה עצמו, "כמעט כמו ראש ממשלה". באותו רגע היה נדמה שהתפנה לו זמן רב בשביל היוגה שלו.

הבחירות המוקדמות בשיקגו החלו ב־31 בינואר, לכן הקמפיין של עמנואל היה זקוק לפסיקה מיידית כדי להישאר רלבנטי. בהתחשב בכך שאשת יריבו החזק ביותר עובדת בבית המשפט הגבוה באילינוי, איש לא ידע מה סיכוייו של עמנואל לזכות. אולם ב־27 בינואר, לאחר שבית המשפט פסק רשמית לטובתו, צלצל רם לאשתו איימי והודיע לה: "זה 0־7". איימי שאלה "לאיזה צד?", וכשרם הסביר שהוא בתחנה של קו הרכבת L, היא הבינה שהקמפיין חזר בכוחות מחודשים, הודות לקביעה פה אחד שעמנואל "לא נטש את המגורים שלו בשיקגו" לאחר שעבר לוושינגטון.

יותר מ־10 מיליון דולר בבנק

עכשיו, כשקרב המגורים מאחוריו, "רמבו" מתכונן לכבוש את עיריית שיקגו. באמצעות קמפיין טרי ומאורגן להפליא ויותר מ־10 מיליון דולר בבנק, בסקרים האחרונים הוא הוביל כבר ביותר מ־20 נקודות, ועשוי אף לזכות ביותר מ־50% מהקולות בבחירות שייערכו ב־22 בפברואר, ויאפשרו לו להימנע מסיבוב שני באפריל. המועמד הסביר האחר, גארי צ'יקו, נשיא מועצת בתי הספר לשעבר, לא מצליח לצבור תנופה.

חלק מהפרשנים מנסים להציג את המירוץ כמבוסס על גזע, אך רוב תושבי העיר אינם מעוניינים לחזור למלחמות המועצה המרים משנות השמונים. ההחלטה של ג'סי ג'קסון ומנהיגים נוספים מהקהילה האפרו־אמריקאית לתמוך בקרול מוסלי בראון - סנטורית לשעבר ומועמדת רומנטית לנשיאות, היא חסרת משקל ללא תמיכתו של אובמה, שהניח את כובד משקלו מאחורי עמנואל (בראון רק הזיקה לעצמה כשטענה שתמיכתו של ביל קלינטון בעמנואל היא "בגידה" במיעוטים). לפיכך, נכון לעכשיו נראה שרק טעות בקנה מידה מפלצתי תמנע מעמנואל להשלים את המסע הלא סביר מרקדן בלט מנבל פה לכבוד ראש העיר.

שימוע שנערך לו בדצמבר בפני ועדת הבחירות של שיקגו התגלה כמבחן ראוי לאדם הזקוק לשיעור בצניעות. 12 שעות רצופות של חקירה על ידי פרי מייסונים על דעת עצמם ("מתנגדים", כפי שהם מכונים), על כל דבר, החל בשכירות על הבית שלו וכלה בביקורו האחרון באצטדיון וויגרלי פילד. ב־2009, כשמשפחת עמנואל עברה לוושינגטון, הם השכירו את הבית שבבעלותם בשכונת רבנסווד.

רם עמנואל בשיקגו. יותר רגיש ממה שאנשים חושבים | צילום: MCT

הדייר, לא רק שלא הסכים להתפנות בסתיו שעבר, אלא מיהר להכריז כי גם הוא רץ לראשות העיר (ומאז הספיק לפרוש מהמירוץ). אשתו של השוכר העידה כי עמנואל לא השאיר דבר בבית, אך מאוחר יותר התגלה כי שכחה מקיומם של מאה ארגזים שנותרו במרתף והכילו מזכרות משפחתיות, כמו שמלת החתונה של איימי, אלבומי תמונות, כלי חרסינה וז'קט עור משובח שהיה שייך בעבר לסבו של רם.

מבחינת ועדת הבחירות, ובסופו של דבר גם שתי ערכאות עליונות, דברים אלה העידו שהמשפחה תכננה לחזור - וזה התקן שנקבע במקרים קודמים שבהם תושב משלם מסים עזב את העיר לצורך תפקיד ממשלתי.

"היי חבוב" לנוסעי הרכבת

נפגשתי עם המועמד ב־7 וחצי בבוקר קפוא של ינואר בתחנה של ה־L. הוא נראה במצב רוח מרומם, הרבה יותר טוב משהיה בבית הלבן. הוא קרא, "היי, חבוב", ו"אני שומר עלייך" לנוסעים אפרו־אמריקאים, ששמחו מאוד להיתקל בבחור של אובמה שעד כה ראו רק בטלוויזיה. בוושינגטון, כולם ידעו היטב כי לרם לא ממש אכפת לזכות באהבתם של סנטורים או מנהיגים בינלאומיים. אך כעת הוא חזר להיות פוליטיקאי מחזר ודואג. אם לוח הזמנים של הקמפיין לא כולל לפחות שתי עצירות ביום בתחנות הרכבת, רצוי שלעוזריו יהיה הסבר טוב לכך.

בעצירה בערב בתחנה ברוזוולט רוד, רם מסרב לנשק תינוק ("נגעתי בדברים", הוא מסביר לאם הצעירה), אך מתחקר את הצעירים לגבי הנסיעות היומיות הארוכות שלהם. אגדות שנרקמו סביב שמו מושמעות שוב ושוב על ידי התושבים. "האיש ששלח למישהו דג מת! אני בעדך", קורא לעברו אחד הבוחרים בדרכו לסאבווי, ומתייחס לאופן שבו רם, כפוליטיקאי צעיר ואגרסיבי בשנות השמונים, הביע את חוסר הסיפוק שלו מסוקר.

האיש היה מאז ומתמיד חדור אמביציה. לאחר שעזב בניגוד לרצונו את הקונגרס ב־2008 כדי לעבוד לצדו של הנשיא, הוא לא הסתיר את שאיפתו להפוך מהיו"ר היהודי הראשון של הקונגרס לראש העיר היהודי הראשון של שיקגו. שאלתי אותו מה היה עושה לו ריצ'רד דיילי היה מחליט לרוץ לכהונה נוספת, כפי שרבים ציפו, והיה מגשים את ההערכה שיהיה ראש העיר לכל החיים. "ככל הנראה הייתי מוריד את ההילוכים מהאופניים", הוא ענה בפרצוף רציני.

איימי עמנואל | צילום: MCT

השאלה העיקרית כיום היא אם יוכל להיות יותר מהרע במיעוטו בין המחליפים הפוטנציאליים של דיילי, שכיהן בהצלחה במשך 22 שנה, אך עוזב את העיר כשהיא שרויה במצב עדין. לשיקגו גירעון תקציבי של 650 מיליון דולר, שיעור רציחות שנתי זהה לזה של ניו יורק (הגדולה ממנה פי שלושה), ומערכת חינוך כושלת. רם, שהחל את עלייתו לגדולה כבן הטיפוחים של דיילי, צפוי להנהיג את העיר בצלמו.

בבית הלבן דחק רם לרפורמות בחינוך. השאיפות הגבוהות שלו מילדי שיקגו ככל הנראה אינן אפשריות מבחינה פיסקאלית, אך הוא נלהב מספיק כדי לקדמן. "אפשר ליהנות מתיאטרון ואמנות ברמה עולמית, כפי שיש לנו בשיקגו, אך כשפחות ממחצית מהילדים שלנו לא מסיימים תיכון, זה לא מתכון לצמיחה עולמית", הוא אומר.

מכשול המזג החם

בנוסף לשאפתנות והקשיחות שלו, הקמפיין שלו לראשות העיר מתרכז כעת באלמנט שלישי ומהותי של מנהיגות: מזג. רם רחוק מלהיות נוכחות רגועה, יציבה בסגנון אובמה, בעירייה. באופן פרטי לפחות, הוא יפרש כל דבר שקורה בעיר בת 2.8 מיליון התושבים כאתגר אישי. השילוב המוזר הזה בין התמקדות מוחלטת והפרעת קשב וריכוז עלול לגרום לו לאבד כיוון.

"אין ברם שום דבר פשוט", אומרת דזרי רוג'רס, שעזבה את תפקידה כמזכירת האירועים החברתיים בבית הלבן לאחר הסקנדל שפרץ בעקבות הופעתם של שני אנשים בארוחה רשמית ללא הזמנה. "אבל שמתי לב שכשהוא מדבר על ילדי שיקגו בתשדירים שלו, הקול שלו כמעט נסדק". לדבריה, "הוא הרבה יותר רגיש ממה שאנשים חושבים". רוג'רס אירחה אירוע גיוס תרומות עבורו, בעוד שבעלה לשעבר, משקיע בולט בקהילה האפרו־אמריקאית, תומך בבראון. זאת משום שהוא סבור שהיא מחויבת יותר למלחמה בעוני.

אם ינצח, עמנואל יהיה או ראש עיר אגדי או תאונת רכבת, אך דבר אחד בטוח - הוא לא יהיה ראש עיר משעמם. "החרמתי את המילה 'תושב' ממשחקי השבץ־נא המשפחתיים שלנו", אמר לאחר ניצחונו בבית משפט. שיקגו צריכה להתרגל לשחק לפי הכללים שלו.