מאחורי עסקת סנאפטו: פייסבוק רוצה לשחק לבד

קשה לראות זאת במבט מבחוץ, אבל פייסבוק סובלת מבעיה לא קטנה: בסוף 2009 ובמחצית הראשונה של 2010 נהגה הרשת החברתית הגדולה בעולם לעדכן את מספר המשתמשים הפעילים שלה בכ-100 מיליון איש מדי חודשיים-שלושה. אבל מאז יולי, אז עודכן מספר חברי פייסבוק לחצי מיליארד, נשאר המספר הרשמי ללא שינוי.

בהנחה שבמחלקת יחסי הציבור של פייסבוק לא נרדמו בשמירה, המשמעות ברורה: הגידול החד שממנו נהנתה הרשת החברתית הואט משמעותית, ואולי אף נבלם. פייסבוק, כך נראה, כמעט מיצתה את פוטנציאל החברים שמבקרים בה דרך מחשב אישי או סמארטפון.

וזו בדיוק הנקודה שבה סנאפטו הישראלית באה לעזרתה. החברה הישראלית מפתחת פלטפורמה שמאפשרת להריץ אפליקציות מתקדמות על טלפונים סלולריים פשוטים (Feature Phones), שאינם מריצים מערכות הפעלה מתקדמות כמו אייפון ואנדרואיד.

במחשבה ראשונה אפשר להתרשם שמדובר בשוק זניח, אבל בפועל זהו עדיין השוק הגדול בעולם הסלולר. לפי נתוני גרטנר, מתוך 417 מיליון מכשירים סלולריים שנמכרו ברבעון השלישי של 2010, רק 80.5 מיליון היו סמארטפונים.

במדינות מסוימות, בעיקר בדרום אמריקה ובאפריקה, מכשירים אלו נפוצים ונמצאים בשימוש רב יותר מאשר מחשבים אישיים. מדובר במאות מיליוני משתמשים פוטנציאליים, שעבורם האופציה היחידה להתחבר לרשת היא הסלולרי הפשוט שלהם, וסנאפטו מספקת לפייסבוק את היכולת להגיע לאותם אנשים.

עובדי סנאפטו | צילום: עמית שעל

לחסום את הצד החברתי של גוגל

אבל אפליקציית פייסבוק של סנאפטו כבר הושקה בינואר. מדוע היתה צריכה פייסבוק להשקיע 70 מיליון דולר ברכישת חברה שכבר מספקת לה את הטכנולוגיה הדרושה לה? התשובה, ייתכן, קשורה לחברה מרכזית אחרת - גוגל. ענקית החיפוש עמלה זה זמן רב על הקמת רשת חברתית משלה, בתקווה לשבור את המונופול דה-פקטו שיש לפייסבוק בתחום. באופן טבעי, יעד אפשרי לקידומה יהיו אותם שווקים מתפתחים שעוד לא אימצו בחום את פייסבוק.

ואיך מגיעים לאותם שווקים מעוטי מחשב וסמארטפונים? דרך הסלולריים הפשוטים, כמובן. נראה שרכישת סנאפטו, יותר משנועדה להשיג טכנולוגיה מסוימת, נועדה מבחינת פייסבוק למנוע ממתחרה פוטנציאלית לעשות בה שימוש. כעת, כשתרצה גוגל להשיק את הרשת החברתית המדוברת שלה, היא תיאלץ להשקיע זמן ומאמצים כדי להביא אותה גם לסלולריים הפשוטים.

בזמן הזה תוכל פייסבוק לנצל את הפלטפורמה של סנאפטו כדי לחדור ולהשתלט על השווקים המתפתחים. וכשגוגל תהיה מוכנה סוף סוף, היא עלולה לגלות שכמו במחשבים האישיים ובסמארטפונים - היא כבר פספסה את הרכבת בתחום הרשתות החברתיות.