נתניהו: "אנחנו רוצים ליצור טיסות ישירות לגליל עבור הצליינים"

"אנחנו רוצים ליצור טיסות ישירות לגליל עבור צליינים", כך אמר הערב (ג') ראש הממשלה בנימין נתניהו, באירוע פתיחת ועידת ירושלים הבינלאומית לתיירות, שמתקיימת בחסות "כלכליסט" במרכז הקונגרסים הבינלאומי בנייני האומה בעיר. "לפעמים אני צופה בלילה בערוצי טלוויזיה אוונגליסטים", אמר נתניהו, "והם קוראים לאנשים להגיע לישראל. זאת ארץ התנ"ך האמיתית. לכן אנחנו רוצים ערוץ ישיר לאוכלוסיה הנוצרית באזור הגליל".

"תיירות היא עסק טוב מאוד", המשיך ראש הממשלה, "יש לנו כ-3.5 מיליון תיירים בשנה, מספר שיא, אבל זה לא מספיק. בישראל צריכים להיות יותר תיירים מאוכלוסייה. יש לנו הרבה אטרקציות, אך אנחנו צריכים אתכם כדי לשכנע אחרים להגיע", כך פנה נתניהו לבכירים מהעולם שהגיעו לוועידה, בהם מנהל מוזיאון המטרופוליטן בניו יורק תומאס קמפבל, מייסד ומנכ"ל רשת MTV הבינלאומית ביל רודי, והשדרן הבכיר של הרשתות MNSBC ו-NBC כריס מתיוס.

"מתייחסים אלינו כמדינת היי-טק, ואנחנו אכן כן", המשיך נתניהו, "אבל זה מטעה, כי לא כולם בישראל הם מהנדסי היי-טק, והדרך היחידה ליצור ערך מוסף לכמות נכבדה של אנשים, היא לקדם את תעשיית התיירות. תהיו מופתעים איזו מדינה קטנה זאת ואיך מדינה כל כך קטנה עושה כל כך הרבה רעש. יחד עם זאת, זה לא ברור מאליו שאתם יכולים ללכת במקומות שבהם גדולי ההיסטוריה הלכו".

על תל אביב אמר נתניהו: "זאת העיר הדינמית ביותר בעולם המערבי. אין לי דבר נגד הערים באירופה, הן נהדרות, אבל רבים מתושביהן מגיעים לתל אביב. בחלק מהערים בעולם הכל נסגר ב-23:00, תל אביב אפילו לא מתחילה לפעול בשעה הזאת".

כריס מתיוס מ-MSNBC ו-NBC, ראיין את ראש עיריית ירושלים, ניר ברקת, ובין היתר שאל אותו כיצד הוא מעודד תיירים שלא לבטל טיולים מתוכננים לירושלים, לאור הפיגוע שהתרחש בעיר בשבוע שעבר. על כך ענה ברקת: "האתגר שלנו הוא לשפר את חוויית ההגעה לירושלים. הייתי בתאילנד לפני ואחרי הצונאמי, הייתי בניו יורק לפני ואחרי התקפת הטרור ב-11 בספטמבר. ירושלים היא עיר בטוחה ואנו מתמקדים בקידומה כעיר מרתקת. אנשים באים ומגלים את העיר".

"יש עלייה בתיירות ובשביעות הרצון של תיירים שמגיעים לעיר", המשיך ברקת, "התיירות בירושלים משפרת את הכלכלה וכך כולם מרוויחים: המוסלמים, היהודים, הנוצרים. זה מסייע לשיתוף הפעולה בעיר. האתגר שלנו הוא להתחשב ולא לדרוך לאף אחד על הרגליים. וזה עובד. ירושלים היא לא רק עיר תושביה, אלא חשובה לכל כך הרבה אנשים בעולם".

שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב, אמר: "התיירות במדינת ישראל הפכה לכלי כלכלי מרכזי, וירושלים היא המותג מספר 1 שלנו. אין מי שלא שואף להגיע לארץ הקודש. יש פה גם היסטוריה וגם תרבות".

מנכ"ל רשת MTV הבינלאומית, רודי, סיפר על ביקורו הראשון בישראל, ב-1973, בין היתר בהשפעת הסרט 'אקסודוס': "טיילתי בכל מקום בעולם ויש לי רשימת 25 ערים מועדפות. רובן באירופה, אחרות באסיה ובארה"ב. אבל העיר מספר 1 היא ירושלים. כל מי שמבקר בישראל - משתנה. אני תמיד אומר לצעירים: טיילו בעולם, זה חינוכי ואין שיעורי בית. כדי להישאר תחרותיים, אתם חייבים לתפוס את המטיילים הצעירים, שהם אגב פחות מושפעים ממה שקורה בעולם".