האם באפט סמך יותר מידי על דיוויד סוקול?

וורן באפט הודיע אתמול בלילה על התפטרותו של דיוויד סוקול, אשר רבים ציפו שיירש את באפט, מתפקידו כיו"ר במספר חברות בת של ברקשייר האת'אווי.

בעוד שסוקול ציין בעבר שהוא חושב על עזיבת החברה, התפטרותו הגיעה כהפתעה, אמר באפט.

סוקול אמר לבאפט שהוא מתכוון להשתמש בזמן הנותר בקריירה שלו כדי להשקיע בנכסים המשפחתיים שלו אך אמר שאין לו פרטים נוספים לגבי תוכניותיו לעתיד.

באפט ציין שלאחרונה נודע לו שסוקול רכש מספר משמעותי של מניות בחברת לובריזול (Lubrizol) בינואר, לפני שהמליץ לברקשייר להשקיע בחברה. ברקשייר האת'אווי הודיעה בתחילת מרץ על רכישתה של לובריזול.

בעוד שבאפט אמר שדיוויד סוקול לא עשה שום דבר בניגוד לחוק, מומחים לממשל תאגידי אומרים כי הפרשה מטילה צל שחור על ברקשייר, חברה שמתגאה בניקיון הכפיים והיושר שלה.

"זהו סוג של התנהגות, שמבחינת מדיניות התאגיד, תאגידים גדולים מנסים להימנע ממנה", אמר ג'ון קופי, פרופסור למשפטים באוניברסיטת קולומביה. מומחים טוענים שחלק מהבעיה הוא שהחברה של באפט מתפארת בכך שיש לה מעט מאוד מנגנוני פיקוח פנימיים שקיימים בחברות גדולות אחרות, וסומכת על המנהלים הבכירים שלה.

"המפתח הוא האנשים. זו הייתה שיטת העבודה של באפט מאז שהתחיל. הוא יודע את הכללים ומצפה שהאנשים שעובדים איתו גם כן ידעו אותם", אמר מייקל הולנד, יו"ר Holland & Co, שמחזיקה מניות ברקשייר.

באפט לא ירצה לשנות את הדרך שבה הוא מנהל את העסקים שלו. במזכר שכתב למנהלים שלו בפברואר האחרון הוא כתב: "אנחנו לא יכולים להיות מושלמים אבל אנחנו יכולים לנסות. כפי שטענתי במזכרים האלו במשך יותר מ-25 שנה: 'אנחנו יכולים להרשות לעצמנו להפסיד כסף - אפילו הרבה כסף. אבל אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לאבד את שמנו הטוב - אפילו לא קמצוץ ממנו'".

הוא הוסיף:"אנחנו חייבים למדוד כל מעשה לא רק לפי הקריטריון - האם הוא חוקי, אלא גם לפי מה שהיינו שמחים לראות שכותב עיתונאי עוין אך אינטליגנטי בעמוד הראשון של העיתון".

באפט אוהב להתרברב בדרך הניהול שלו - בכך שהוא "לא מנהל", ומשאיר את ניהול חברות הבת בידיהם של אנשים מוכשרים ושהוא לא צריך לפקח עליהם.

"יש מנהלים שלא דיברתי איתם בשנה שעברה, ויש אחד שדיברתי איתו כמעט כל יום. אנחנו סומכים על האנשים ולא על תהליכים. הנוהג של העסקת האנשים הנכונים וניהול מועט מתאים גם לי וגם להם", הוא כתב במזכר בפברואר.

משקיעים אומרים שבאפט בחר כנראה באיש הלא נכון להוביל כשבחר בדיוויד סוקול.