כמה יעלה לכם סיבוב בצוללת המהפכנית של ריצ'רד ברנסון?

אחרי שכבש את החלל, המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון נערך לכיבוש נוסף - הפעם של מעמקי האוקיינוס. העיתון "דיילי מייל" דיווח כי בעל השליטה בתאגיד וירג'ין השיק צוללת חדישה המכונה "מטוס תת-ימי" אשר תיקח אותו אל מעמקי האוקיינוסים העמוקים ביותר.

הצוללת, באורך חמישה מטרים, נושאת את השם וירג'ין אוקיינוס. היא יכולה לשאת שלושה בני אדם בלבד ומסוגלת לצלול לעומק של 10 קילומטרים ואף יותר מזה. כמו כן, יכולה הצוללת לשהות מתחת לפני המים במשך קרוב ליממה. כדי שגוף הצוללת יישא את לחץ המים, הוא נבנה מחומר סיבי מיוחד ואילו חלונויו עשויים מזכוכית קריסטלית מיוחדת. לדברי ברנסון, בתקופה הקרובה "המטוס התת-ימי" יצא לסיור בקרקעיות האוקיינוסים ויגיע למקומות העמוקים ביותר באוקיינוס השקט, האטלנטי, ההודי והצפוני. אל המסע התת-ימי אליו יוצא ברנסון יצטרף גם הימאי כריס וולס שינתב את הצוללת.

"אם הכול ילך בסדר, משתתפי המסע יקבעו 30 שיאי גינס ובין היתר יבצעו את 5 הצלילות העמוקות בהיסטוריה", נכתב ב"דיילי מייל". על פי העיתון, וולס וברנסון ישיטו את הצוללת כל אחד בתורו. הצלילה הראשונה מתוכננת לסוף השנה הזו ותתבצע בחלקו המערבי של האוקיאנוס השקט. השניים יבלו 12 שעות בתא הצוללת בחושך מוחלט ובקור מקפיא.

ברנסון עצמו איננו חושש מהתנאים הקשים. "מעמקי האוקיינוס הם המרחב היחיד שהאדם לא חקר עד כה", אמר. "עד כה יותר אנשים ביקרו בירח מאשר בעומק של 20 אלף רגל מתחת לפני המים", הוסיף.

הרעיון המקורי לפרוייקט אינו שייך למיליארדר הבריטי אלה לאיש מסעות נודע בשם סטיב פוסט שנהרג ב-2007 בתאונה מסתורית בקליפורניה. ברנסון ציין עם השקת הצוללת כי יקדיש את הצלילות לפוסט.

עד כה הפרויקט המפורסם ביותר של ברנסון היה טיול מסחרי לחלל על ספינת חלל פרטית. לפי הצפי, גם וירג'ין אוקיינוס תהפוך בעתיד לאטרקציה מסחרית עבור מי שיוכל לשלם על התענוג. מחיר בניית הצוללת, עם מקום לשלושה אנשים, מתחיל מ-673 אלף דולר - אך בינתיים חבריו של ברנסון יוכלו לשכור את הדגם המקורי תמורת 2,500 דולר ליום.