היורש של באפט ידע בוודאות על נכונות לובריזול להימכר

דיוויד סוקול, המנהל הבכיר בחברת ההשקעות של וורן באפט שהתפטר בחודש שעבר, שוחח עם הרבה יותר בנקאים על עסקת לובריזול ממה שהיה ידוע עד כה - כך עולה ממסמך שהוגש לרשות ני"ע בארה"ב וחושף פרטים שלא היו ידועים עד כה. מתוך המסמך עולה כי בנקאים אמרו לסוקול ב־17 בדצמבר 2010 כי בכוונת מנכ"ל ענקית הכימיקלים לובריזול לדון עם מועצת המנהלים שלו על רכישתם האפשרית בידי ברקשייר הת'אוויי, חברתו של באפט ומעסיקתו של סוקול.

בכך נחשפת חוליה חדשה בשרשרת האירועים שהובילו לשני סיבובי רכישה שביצע סוקול של 96 אלף מניות לובריזול, ימים ספורים בלבד לפני שהמליץ לבאפט לרכוש אותה - קנייה שחודשיים מאוחר יותר יצאה לפועל תמורת 9 מיליארד דולר, הזניקה את מחיר המניה והעלתה את שווי הנתח של סוקול לבדו ב־3 מיליון דולר. סוקול נתפס בידי רבים כמועמד הטבעי לרשת את הנהלת ברקשייר עם פרישתו של באפט לגמלאות.

עד כה סוקול טען שהוא ניסה לברר עם בנקאים באיזו מידה קיים עניין מצד לובריזול לאפשר עסקה עם ברקשייר, אולם לא צוין כי הוא היה מודע לרצינות כוונתה של לובריזול לאפשר את העסקה. וכך, לפי המידע החדש מתברר כי הבנקאים יידעו אותו באופן מפורש בעניין זה, מה שמעלה כמובן את מידת החבות המשפטית שלו בעבירה של סחר במידע פנים.

וורן באפט | צילום: בלומברג

באפט עצמו אמר בהצהרה רשמית שפרסם ב־30 במרץ כי סוקול ניגש אליו כשבוע אחרי סיבוב רכש המניות השני שביצע בלובריזול, ושאל אותו בגלוי אם ברקשייר מתכננת לרכוש את החברה. לדברי באפט, באמצע ינואר סיפר לו סוקול כי הוא מחזיק במניות לובריזול, אך באפט "לא ייחס לכך חשיבות ולא ניסה לרדת לפרטי מועד קנייתו את המניות הללו, משום שנדמה היה לו כמדובר בהערת אגב חסרת כל משמעות".

עם התפוצצות הפרשה לפני כשבועיים, הכחיש סוקול את הדברים ואמר כי הוא לא פעל שלא כשורה בעניין המניות וכי התפטרותו מברקשייר הגיעה על רקע אחר, שעליו בחר שלא פירט. לא הוא ולא באפט הסכימו להגיב לפרסומים החדשים שהתגלו בעקבות המסמך שנחשף.

בשבוע שעבר מסרו מקורבים לעניין כי רשות ני"ע האמריקאית מבררת באיזו מידה ניתן להתייחס לפעילותו של סוקול כסחר במידע פנים הגורר עמו אישומים פליליים, עבירה שבירורה נחשב לא פשוט כלל.