אנטי־תוכן

אריאנה הפינגטון מבצעת בימים אלו מהלך של סיכול ממוקד נגד העיתונות הכתובה. הפינגטון, מייסדת אתר הבלוגים "הפינגטון פוסט" שנמכר ל־AOL תמורת 315 מיליון דולר, מונתה במסגרת העסקה לאחראית על כל מחלקות התוכן בענקית האינטרנט המקרטעת. מאז כניסתה לתפקיד היא נוקטת כמה מהלכים שצריכים להרתיע כל גולש שמעוניין למצוא ברשת תכנים איכותיים ומעניינים, וכל כותב

 שרוצה לשמור את הכתיבה כמקור הכנסתו.

זה התחיל בפיטור כמעט כל הכותבים הפרילנסרים בתחום העסקים והפיננסים (יחידי סגולה נשכרו כעובדים מן המניין), תוך הזמנתם להמשיך ולתרום מזמנם ומכישרונם — אך הפעם ללא כל תמורה.

השלב הבא היה סגירה של בלוגים חשובים ומשפיעים. רק השבוע נסגרו בלוגי הטכנולוגיה המשפיעים Switched ו־DownloadSquad, במהלך מפתיע שבמסגרתו קיבלו עובדי הבלוג, בסוף יום העבודה, הודעה שלפיה הם מפוטרים לאלתר. יומיים קודם לכן נפח את נשמתו Cinematical, מהבלוגים החשובים בעולם הקולנוע — העורכים הראשיים והכותבים המרכזיים התפטרו אחרי שעברו מסכת ייסורים מצד AOL, ששיאה היה הוראה להפסיק לעבוד עם כל הפרילנסרים שהפכו את הבלוג להצלחה והסתמכות על צוות מצומצם הרבה יותר.

שלשום הוגשה בקשה לאישור תביעה ייצוגית נגד הפינגטון פוסט ו־AOL בגובה 105 מיליון דולר בשם 9,000 הבלוגרים של האתר, בטענה שלא קיבלו פיצוי בעקבות רכישתו. "לפי המודל הכלכלי של הפינגטון, רק היא יכולה ליהנות מרווח כלכלי", אמר מגיש התביעה ג'ונתן טסיני. "כל השאר אמורים לעבוד בחינם ללא תלות בערך שהם יוצרים".

התגובה שנמסרה מ"הפינגטון פוסט" מאשרת מה שרבים חשבו על התפיסה של הפינגטון את עולם העיתונות: "בלוגרים משתמשים בפלטפורמה שלנו כדי לתקשר וכדי שהעבודה שלהם תיחשף בפני אנשים רבים ככל האפשר".

לפי החזון של הפינגטון, כותב יצירתי ומוערך יכול להסתפק רק בקרדיט, ולא צריך לקבל תשלום על מאמציו. מערכות תוכן מורכבות ומסועפות לא צריכות לשלם לכותבים רבים ומוכשרים, אלא ליהנות משירותיהם של אלו המוכנים לכתוב בחינם ולהסתמך רק על צוות מצומצם של עורכים בתשלום, שיעברו על הטקסטים ויעלו אותם לאתר — לפחות עד שתומצא התוכנה שתוכל לעשות את זה במקומם בצורה מוצלחת.

מדובר בחזון מחריד עבור כל מי שהפך את הכתיבה לפרנסתו, אבל גם עבור כל מי שעוד רוצה לקרוא תכנים יצירתיים ואיכותיים. הסתמכות על כותבי חינם אולי עבדה טוב בשביל "הפינגטון פוסט", אבל מדובר ביוצא דופן נדיר בעולם שבו התכנים הפופולריים והאיכותיים ביותר מגיעים ברובם מאתרים ומבלוגים המשלמים לכותביהם, או מבלוגרים עצמאים שמייצרים את הכנסותיהם מפרסומות ומתרומות.

לטווח הרחוק, הסתמכות על כותבי חינם שזה עיסוקם הצדדי משמעה ירידה משמעותית באיכות התכנים. השאלה האמיתית היא אם ירידה זו תגרור גם ירידה במספר הקוראים. אם התשובה היא לא, לעיתונאים רבים כדאי כבר עכשיו להתחיל ולחפש פרנסה חלופית.