HTC לומדת שאין ארוחות חינם

כיצד הצליחה מערכת ההפעלה אנדרואיד להפוך תוך זמן קצר כל כך למערכת ההפעלה המובילה בארה"ב, ובקרוב גם בעולם כולו? לשיפורים במערכת ההפעלה היה חלק בכך, אך ללא ספק העובדה כי במדובר במערכת הפעלה "רוחבית", שמשמשת יותר מיצרנית טלפונים אחת, היא הסיבה העיקרית.

אבל היתה עוד מערכת הפעלה כזאת - ווינדוס מובייל הוותיקה מבית מיקרוסופט. אנדרואיד עקפה אותה בזמן קצר במיוחד, הרבה בזכות מרכיב אחד חשוב: חינמיות. ווינדוס מובייל והיורשת ווינדוס פון עולות לכל יצרנית כ-20 דולר (לפי דיווחים, מיקרוסופט לא משחררת את המחיר). אנדרואיד, מעצם היותה מבוססת קוד פתוח, לא עולה גרוש. ואיזו יצרנית אינה מעוניינת לצמצם עלויות?

אבל השבוע גילינו שאין ארוחות חינם. HTC, כך מסתבר, משלמת למיקרוסופט כ-5 דולר על כל טלפון אנדרואיד שהיא מוכרת - ויש לא מעט כאלה לאחרונה. למה למיקרוסופט? כפיצוי על הפרת פטנטים במערכת ההפעלה. התוצאה האבסורדית מעט, לפי האנליסטים, היא שמיקרוסופט מרוויחה יותר מאנדרואיד מאשר מווינדוס פון.

הפער הזה יכול רק לגדול אם עוד חברות, המציעות מכשירי אנדרואיד, יגיעו להסדרים עם מיקרוסופט. HTC היא הראשונה, או לפחות הראשונה שידוע עליה, אבל מיקרוסופט מעוניינת להסכמות נוספות מסוג זה. ל-HTC וגוגל אין כל כך הרבה פטנטים נגדיים כתחמושת, מה שמציב את מיקרוסופט בעמדה נוחה יותר.

וענקית התוכנה מרדמונד היא ממש לא החברה היחידה שטוענת להפרת פטנטים על ידי אנדרואיד. נכון להיום, לא פחות מכ-40 תביעות הוגשו בנושא - ולעורכי הדין של גוגל ושותפותיה לא חסרה עבודה לשנים הקרובות. נכון, תמיד קיימת האופציה שחלק מהתביעות ייגמרו בשום כלום - אבל לא מעטות מהן ייגמרו בהסדר.

מבחינת יצרניות כמו HTC, מוטורולה או סוני אריקסון, הפלטפורמה של גוגל מניבה את עיקר (או את כל) ההכנסות בתחום הסלולר. אם הן יצטרכו לשלם כמה דולרים למיקרוסופט, עוד כמה לאפל, ועוד כמה לחברת שירותי המיקום סקייהוק, יצרניות האנדרואיד עלולות לגלות שמערכת ההפעלה החינמית כבר לא כל כך חינמית. או כמו שאמר מנכ"ל מיקרוסופט, סטיב באלמר, ב-2010: "על אנדרואיד יש 'קנס פטנטים'". באלמר אולי לא פופולרי, אבל יש סיכוי סביר שהוא צודק.