האיש שמשכנע מפתחים לעבוד עם מיקרוסופט: "נאלצנו להתחיל מחדש"

"מיקרוסופט היתה במצבו של מטפס ההרים מהסרט '127 שעות' - זה שידו נלכדה מתחת לסלע ונאלץ לכרות אותה כדי להציל את חייו". הדברים האלו נשמעים מפתיעים, במיוחד כשהם מגיעים מפיו של צ'רלי קינדל, אחד מאנשי החברה, והמנהל העולמי היוצא של קהילת הפיתוח של ווינדוס פון 7.

קינדל, שהיה אורח של מרכז המו"פ של מיקרוסופט בישראל, התייחס בדבריו להחלטה לגנוז את ווינדוס מובייל, ולבנות תחתיה גרסה חדשה לחלוטין של מערכת ההפעלה הסלולרית של החברה.

"מיקרוסופט היתה בעסקי הסמארטפונים לא מעט שנים, ועם ווינדוס מובייל הובלנו את השוק על ידי כך שפעלנו בצורה מסוימת. אבל אז הגיעו המתחרים ועשו דברים אחרת, ולקח לנו זמן להבין שאנחנו צריכים לשנות פאזה. היה לנו ברור שמיקרוסופט צריכה לבצע שינויים משמעותיים כדי להיות רלבנטית ולשרוד בטווח הארוך".

"שינינו בערך הכל"

קינדל עובד במיקרוסופט כמעט 21 שנה, ושימש בשנתיים האחרונות בתפקיד מפתח בצוות ווינדוס פון 7. כמנהל עולמי של קהילת הפיתוח לפלטפורמה, הוביל קינדל תחרויות, קמפיינים ואפילו ניהל מסעות שכנוע אישיים כדי להביא מפתחי אפליקציות אל ווינדוס פון.

"ווינדוס פון, כמוצר, החל להתגבש בפברואר 2009. לאחר שבנינו את המערכת שמאפשרת לפתח יישומים עבור המכשיר ולהריץ אפליקציות, התחלנו להקדיש משאבים כדי להביא אליה כמה שיותר מפתחים".

כשמונה חודשים לאחר התחלת העבודה על ווינדוס פון 7 יצאה ווינדוס מובייל 6.5 - הגרסה האחרונה של מערכת ההפעלה הסלולרית במתכונתה הישנה. גרסה 6.5 מלכתחילה תוכננה כגרסת ביניים, אולם הדבר לא מנע ממנה לזכות לביקורות קטלניות. בפברואר 2010 הציג לראשונה מנכ"ל החברה סטיב באלמר את מערכת ההפעלה החדשה, ולקראת סוף השנה החלו להימכר המכשירים הראשונים בארה"ב ובאירופה.

אבל קינדל מדגיש שמדובר בהרבה יותר משינוי גרסה. "אופן הפעולה שלנו עם הגרסה הקודמת היה שונה לגמרי. בנינו את מערכת ההפעלה ומכרנו אותה ליצרניות מכשירים ומפעילות סלולר, שמצדן התאימו את מערכת ההפעלה לצורכיהן ובנו את הטלפונים. חברות כמו אפל ו-RIM נקטו גישה שונה, ובנו את המכשיר כולו - מהתוכנה, דרך החומרה ועד לשירותים, וכך שלטו בחוויית המשתמש. לקח לנו זמן להבין שזוהי צורת העבודה הנכונה, ולא זו שאנחנו נקטנו במשך שנים".

מה בדיוק שיניתם בצורת העבודה שלכם?

"בערך הכל, אבל בעיקר הכרנו בעובדה שכדי להצליח, אנחנו חייבים להתמקד בצרכן. בווינדוס מובייל הצרכן לא היה קהל היעד, אלא המפעילה הסלולרית. אם המפעילות ביקשו פיצ'ר מסוים, אנחנו ביצענו, מכיוון שהן היו אלה שמכרו את המוצר למשתמש, לא אנחנו. הטמענו את המנטרה 'הצרכן הוא המלך' וכל השינויים נגזרו מזה - ביניהם איך אנחנו חושבים שהטלפונים שלנו צריכים להיות".

אבל האם ווינדוס פון 7 עצמה היא הצלחה? לפי חברת המחקר גרטנר, מיקרוסופט מכרה 3.6 מיליון מכשירים ברבעון האחרון, כשרק 1.6 מיליון מהם הם ווינדוס פון - מה שאומר שווינדוס מובייל הנטושה עדיין מוכרת יותר ממערכת ההפעלה שהחליפה אותה. קצת לא מסתדר עם התחזיות של גרטנר ו-IDC, שמהמרות שב-2015 ווינדוס פון תעקוף את האייפון ותהיה שנייה בנתח השוק רק לאנדרואיד.

אבל קינדל לא מתרגש מהנתונים. "עוד מההתחלה המטרה שלנו היתה לבנות מערכת הפעלה טובה, כזו שנהיה גאים בה. ואני יכול להגיד ללא היסוס שהצלחנו, כי אני פשוט אוהב להשתמש בווינדוס פון, משהו שלא יכולתי לומר על הדור הקודם של מערכת ההפעלה".

"כאשר התחלנו לעבוד על ווינדוס פון היתה המון ספקנות - אפילו במיקרוסופט - אם נצליח לחזור למשחק, כי נשארנו כל כך הרבה מאחור. והמטרה שלנו היתה לחזור להיות רלבנטיים. אני חושב שעם למעלה מ-24 אלף אפליקציות ו-93% שביעות רצון בקרב לקוחות - אנחנו נוחלים הצלחה".

"הכלים שלנו טובים יותר"

פברואר השנה היה נקודת ציון משמעותית בהיסטוריה הקצרה של ווינדוס פון 7, כאשר נוקיה הכריזה על שיתוף פעולה עם מיקרוסופט, שבמסגרתו תשלב הענקית הפינית את מערכת ההפעלה הטרייה במכשיריה במקום סימביאן.

מנכ"ל נוקיה, סטיבן אלופ, מכריז על שיתוף הפעולה עם מיקרוסופט | צילום: בלומברג

מכשיר ווינדוס פון ראשון של נוקיה יושק כבר השנה, ויצטרף למכשירים של יצרניות כמו סמסונג, HTC, ו-LG, שכבר השיקו דגמים משלהן. אבל בכל מה שקשור לחומרה עצמה, לנוקיה לא יהיה כנראה חופש הפעולה שאליו הורגלה, מאחר שמיקרוסופט מחייבת כל יצרנית לעמוד במפרט חומרה נוקשה במיוחד.

קינדל מנסה להסביר את גישת החברה: "כשהאחריות היתה בידי היצרניות, חוויית המשתמש היתה נחותה והמשתמשים לא ידעו אפילו אם המכשיר שלהם יכול להתעדכן. הלכנו לכיוון הנגדי של הסקאלה, אבל לא לגמרי כדי להשאיר למשתמשים בחירה. דרישות החומרה יוצרות מצב שלא משנה איזה מכשיר או מפעילה יש לך, אתה יכול להיות בטוח שתזכה לחוויית משתמש איכותית.

"אם מסתכלים, למשל, על חנות האפליקציות של אנדרואיד, נתקלים בפרגמנטציה איומה. בזמנו דיברתי עם קבוצת מפתחים שסיפרו לי שבכל פעם שהם רוצים להוציא גרסה חדשה ליישום שלהם, הם ניגשים למגירה מיוחדת שיש להם במשרד ושם יש את כל מכשירי האנדרואיד שהם מסוגלים למצוא ופשוט בודקים את המכשירים אחד אחד".

"אז נכון ששיטת הפעולה שלנו פוגעת מעט בחדשנות של היצרניות, אבל אנחנו חושבים שזה קריטי בהרבה שהמשתמש יקבל חוויה כמה שיותר אחידה, ושמפתחים יידעו שהם צריכים להתאים את האפליקציה שלהם לגרסה אחת. ואנחנו נשקיע משאבים רבים כדי לשמור על המצב הזה כמה שיותר".

כך הצלחתם לשכנע מפתחי אייפון, אנדרואיד ואחרים ליצור אפליקציות עבור ווינדוס פון?

"ישנן שלוש סיבות עיקריות שהצלחנו לגייס למעלה מ-30 אלף מפתחים רשומים, ונגייס עוד רבים אחרים. הראשונה היא חוויית הפיתוח עצמה - אם אתה בודק כמה זמן לוקח למפתח להתחיל לעבוד על אפליקציה ולפרסם אותה בחנות האפליקציות שלנו, אתה רואה שהכלים שלנו הם הטובים ביותר".

"הסיבה השנייה היא שמפתחים העריכו את היכולת לעשות משהו שונה ואת היכולת ליצור חוויית משתמש שאי אפשר לעשות על פלטפורמות אחרות. הממשק של ווינדוס פון מאוד ייחודי, ומאפשר למפתח המון יצירתיות מבחינת העיצוב. אבל הדבר הכי חשוב שמשך מפתחים היא העובדה שהם ראו שמיקרוסופט מחויבת כולה לווינדוס פון, ושזו פלטפורמה שיוכלו לצעוד איתה קדימה".

קינדל. "שיטת הפעולה שלנו פוגעת מעט בחדשנות של היצרניות, אבל זה קריטי שהמשתמש יקבל חוויה אחידה" | צילום: תומי הרפז

מתי ווינדוס פון 7 תגיע אלינו?

המכשול הגדול המונע את הגעת מכשירי ווינדוס פון 7 לישראל הוא היעדר התמיכה בעברית. שאלנו את קינדל מתי סוף סוף תצא גרסה של מערכת ההפעלה המותאמת לקהל הישראלי, אך הוא לא ידע קינדל לספק תשובה סופית. "אנחנו מחויבים לשוק הישראלי והתמיכה בשפה העברית תגיע. אני פשוט לא יודע מתי", ציין. 

ההערכות אומרות כי ניתן לצפות לתמיכה בשפות נוספות, בהן עברית ושפות אחרות הנכתבות מימין לשמאל, כמו ערבית ופרסית, במהלך השנה הבאה - אם כי גם מיקרוסופט הרשמית ממאנת לפרט את לוח הזמנים. עדכון אחרון מהחודש שעבר למערכת ההפעלה הוסיף לה תמיכה ב-14 שפות שונות, בהן דנית ויפנית.

ייתכן שנוקיה, שתטמיע את מערכת ההפעלה במכשיריה, תיתן דחיפה להוספת העברית למכשיר. החברה כבר הצהירה כי תשתתף באופן פעיל בפיתוח מערכת ההפעלה, וכבר מציעה תמיכה בשלה בעברית במכשירים אחרים שאותם היא מייצרת.