למי קראת חמור?

למען הסר ספק, וכדי להשקיט את מצפונם של קוראי טור זה הנמנים עם אוהבי היצורים בעלי ארבע הרגליים, נשמח לדווח כי במירוץ להלן תנאי ההשתתפות זהים לאדם ולחיה. כלומר, שניהם רצים זה לצד זה ולא זה על זה. כשאתם מצוידים במידע החיוני, אפשר לצלוח בלי רגשות אשם את השורות הבאות.

איש אינו יודע מדוע, מתי ואיך הפך שמה של אחת החיות החביבות בסביבה למילת גנאי או מי אחראי למחדל. נכון, החמור אינו הנאה שבחיות (גם על כך אפשר להתווכח), הוא לא ניחן במראה האצילי ובפרופורציות המושלמות של קרוב משפחתו הסוס, והוא תמיד נראה, אפעס, מרוט ומרושל משהו. יש במראהו משהו כנוע, אפרורי ודהוי. מצד שני, החמור הוא מהחיות החכמות שבנמצא, ובניגוד לבן דודו המיוחס והמפונק שלא עולה על מסלול המירוצים בלי מניקור בפרסות, החמור שורד וסתגלן מאין כמוהו.

אוסף התכונות הזה לא נעלם מעיני הכורים בצפון אמריקה, אז באמצע המאה ה־19. החמורים (ולמען ההגינות גם הפרדות) היו לבהמות המשא הרשמיות במכרות הזהב והפחם. לזכר אותם ימים יחבשו מאות בעלי חמורים את יקיריהם באוכף משא, ויעשו דרכם לעיירה פיירפליי בקולורדו, שבה ייערך בסופ"ש האחרון של יולי מירוץ חמורי המשא השנתי, ה־World Championship Pack Burro Race. אם תהיתם להיכן נעלמה המילה Donkey, ובכן היא הוחלפה ב־Burro (חמור בספרדית) שנשמעת יותר אקזוטית.

רצים עם חמורים. שריד לימי החלוצים | צילום: cc by joshgray

על קו הזינוק יתייצבו ההולכים על ארבע ועל שתיים זה לצד זה כשהם קשורים בחבל, וכך הם חייבים לסיים את המירוץ, אחרת ייפסלו. הצוותים בעלי שש הרגליים מחויבים להישאר צמודים זה לזה ובמקרה של פרידה כואבת, הם יוחזרו אל הנקודה במסלול שבה נפרדו ומשם ימשיכו. על גב החמורים מטען של כ־15 ק"ג הכולל ציוד כורים אותנטי, כמו אתי חפירה ומקושים, ואפילו מסננת חול כמחווה לאותם אחוזי קדחת הבהלה לזהב. למקרה שחשבתם על טיול של אחר הצהריים בלוויית החמור החביב עליכם, תחשבו שוב. מדובר במסלול מעגלי מפרך שארכו כ־29 מיילים (כ־45 ק"מ). הוא מתחיל ליד מלון Hand ההיסטורי בעיירה, ועולה ומטפס במעלה ההר הטרשי עד לגובה של יותר משלושה ק"מ וחצי.

פרסים כספיים אינם מובטחים למנצחים, כך מצהיר האתר הרשמי של המירוץ, הנערך בחסות גוף ידוע ומוכר בשם Colorado Pack Burro Ass-ociation. שורשי המירוץ נטועים בימים שבהם הכורים החלוצים במערב היו דוהרים על חמוריהם במורדות הרי הרוקי כדי לתבוע ראשונים חזקה על השטח שבו עבדו. במרוצת השנים, עניין חלוקת השטח הפך קצת יותר מסודר וממוסד, אבל מי יכול לוותר על ריצה בהרים תוך בהייה בעכוזה של הבהמה שלפניו. ומי שמגיע אחרון, חמור.