דרמה במהלך העדות: אחד הנוכחים ניסה לתקוף את רופרט מרדוק

רופרט מרדוק, יו"ר ומנכ"ל ניוז קורפ, ובנו ג'יימס העידו הערב (ג') בפרלמנט הבריטי בפני ועדת התרבות, התקשורת והספורט, בעקבות שערוריית האזנות הסתר. הדיון הופסק לזמן קצר לאחר שהקומיקאי האנרכיסט ג'וני מרבלס ניסה לפגוע במרדוק באמצעות צלחת ועליה קצף גילוח, ונעצר על ידי המשטרה. רעייתו של מרדוק, וונדי דנג, זינקה ממקומה בעיניים רושפות וניסתה לחבוט בתוקף. בתשובה לשאלה אם בסופו של דבר הוא מקבל על עצמו את האחריות לכל שערוריית ההאזנות אמר רופרט מרדוק: "לא". לדבריו, הוא הולך שולל בפרשה.

רבקה ברוקס, לשעבר עורכת "ניוז אוף דה וורלד" העידה אחרי מרדוק. לדבריה, העיתון השתמש בבלשים פרטיים "כמו הרבה עיתונים בריטיים אחרים".

דפק על השולחן בעוצמה

"הייתי רוצה לומר משפט אחד", אמר מרדוק עם פתיחת השימוע. "זוהי נקודת השפל של חיי". בנו ג'יימס, שנראה סמוק וטרוד מאוד במהלך השימוע כולו, פתח את דבריו באומרו כי השתלשלות העניינים ב"ניוז אוף דה וורלד" ודאי לא תאמה את אמות המידה המקובלות של אימפריית התקשורת. "אני חייב לומר שאני מזדהה עם תחושת התסכול שחשה הוועדה הזו", אמר ג'יימס, שיצא מגדרו כדי להגן על אביו במהלך השימוע כולו.

כדי לנסות לתת משנה תוקף לדבריו, במיוחד עם פתיחת השימוע, מרדוק האב חזר ודפק על השולחן בעוצמה רבה אחרי כל משפט קצר שכן הצליח להגות. עמדת המגננה שנקט ג'יימס היתה מוצדקת למדי, שכן כאשר הופנו שאלות למרדוק האב, הוא נראה לעתים חסר אונים ונאלץ פעמים רבות להשתהות בתשובותיו. פעמים רבות פשוט השיב, "אני לא יודע" או סתם "לא". עם זאת, אחת ההצהרות הברורות שמסר היתה: "הפרנו את האמון של קוראינו". מרדוק הוסיף וציין כי הוא מנסה למצוא עבודה עבור 200 העובדים המפוטרים של "ניוז אוף דה וורלד", אך כאשר נשאל האם הוא מקבל על עצמו את האחריות לתסבוכת כולה, השיב מרדוק נחרצות: "לא". לשאלת חבר הפרלמנט טום ווטסון, האם ברוקס או בנו ג'יימס שיתפו אותו במידע לגבי הסדרים כספיים בהיקף מיליון ליש"ט שהושגו עם קורבנות ההאזנות, אמר מרדוק האב כי אינו זוכר במדויק, אך כי ככל הנראה בנו סיפר לו על כך.

מרדוק טען בעדותו כי לא היה מודע לכך שב־2003 הודתה ברוקס כי שילמה לשוטרים בתמורה לסיפורים שמסרו לעיתון. בהתייחסו לאחת ההאשמות הבולטות ביותר, אמר מרדוק האב כי לא נתקל בשום ראיות לכך כי אחד הכתבים שלו פרץ לתא הקולי של קורבנות מתקפת הטרור של ה־11 בספטמבר. "ככל הידוע לי, ה־FBI גם לא מחזיק בראיות כאלה", ציין. "אני לא יכול להאמין שדבר כזה קרה באמריקה". ג'יימס מרדוק חזר והתנצל בפני חברי הוועדה על כך שבעדות קודמת שמסר מזער את היקף ההאזנות שאירעו ב"ניוז אוף דה וורלד". הוא ציין כי התשלומים שנמסרו לקורבנות, ואשר הוגדרו כ"דמי שתיקה", בהחלט היו מהלך מוטעה. "לו ידעתי את מה שאני יודע עכשיו, היינו נוקטים פעולה נרחבת יותר ומתנהלים בקצב מהיר יותר כדי לפענח בדיוק מה קרה כאן", ציין.

"לא הבחין" מה שנעשה בעיתון

במהלך השימוע המוקדם יותר שנערך היום לבכירי המשטרה, סיפר פול סטיבנסון, מפקד הסקוטלנד יארד שהתפטר השבוע, כי עשרה מבין 45 קציני העיתונות במחלקתו נהגו לעבוד בשיתוף עם ניוז אינטרנשיונל, אך הכחיש כי היו אלה קשרים לא חוקיים. סטיבנסון אמר עוד כי לא ידע דבר על מעורבות "ניוז אוף דה וורלד" בהאזנות סתר, אך הודה כי במבט לאחור הוא הובך מכך שהמשטרה צירפה לשורותיה את ניל ווליס, לשעבר בכיר בעיתון, כיועץ תקשורת. לאחר שנשאל לגבי מהות קשריו עם ווליס, שנעצר בשבוע שעבר, השיב סטיבנסון: "לא היתה לי כל סיבה לקשר בין ווליס להאזנות", כאשר נשכר למשרת הייעוץ החלקית ב־2009. סטיבנסון הודיע על התפטרותו ביום ראשון בציינו כמניע את ההאשמות לגבי קשריו עם ניוז אינטרנשיונל. אחרי סטיבנסון מסר עדות גם סגנו לשעבר ג'ון ייטס, שהכחיש אף הוא כל קשר לנהלים המפוקפקים, אך אמר כי במבט לאחור ההחלטה לסגור את חקירת ההאזנות בעבר היתה מוטעית.

וונדי דנג, לבושה בחליפה ורודה ואופטימית, וכן בכיר בניו קורפ, ג'ואל קליין, המפקח על החקירה הפנימית, ישבו כל העת מאחורי האב ובנו. מעת לעת התכופפה וונדי לעבר מרדוק, בניסיון בולט להעניק לו תמיכה, גם אם בלתי מורגשת. "ניוז אוף דה וורלד מהווה פחות מ־1% מהעסקים שלי", הסביר, בהוסיפו לאחוז בעמדה כי לא היה מודע לרוב הפעולות הלא חוקיות שנעשו בעיתון. "אני מעסיק 53 אלף בני אדם ברחבי העולם ומדובר באנשים מקצועיים, מכובדים ובעלי אתיקה מקצועית מרובה". עוד באותה נימה הוסיף מרדוק כי "לא הבחין" מה בדיוק מתרחש בעיתון, "אולי משום שהוא כל כך קטן במסגרת הכללית של החברה שלנו". 

רבקה ברוקס שהעידה אחרי המרדוקים פתחה את עדותה בהתנצלות על פרשת האזנות הסתר לטלפונים. היא אמרה כי שמגזין ניוז אוף דה וורלד יידע אותה כי ההאשמות לגבי ציטוט לטלפונים על ידי עיתונאים במגזין לא היו נכונות. היא אמרה כי היא הבינה את חומרת המצב רק כאשר ראתה מסמכים שהוגשו בתביעת נזיקין על ידי השחקנית סיינה מילר בשנה שעברה.

"האנשים בניוז אוף דה וורלד הכחישו באופן עקבי את כל ההאשמות האלה במסגרת חקירות פנימיות שונות", היא אמרה. ברוקס סירבה לענות לשאלה אם בכירים במגזין שיקרו לה.