סופית: אפל לא תוכל לרשום את מולטי-טאץ' כשם מסחרי

קרב משפטי שנמשך ארבע שנים הגיע היום (ג') לסיומו, לאחר שמושב הערערים במשרד הפטנטים האמריקאי דחה שוב את בקשתה של אפל לרשום את השם המסחרי "מולטי-טאץ" – הטכנולוגיה המאפשרת למסך מגע לעקוב אחר מספר אצבעות, ובכך לתמוך במגוון תנועות מתוחכמות ומורכבות.

אפל הגישה את הבקשה במקור בינואר 2007, יחד עם מספר בקשות נוספות שליוו את השקת האייפון הראשון. היא גם הגישה בקשות דומות ברחבי העולם דרך מספר חברות המתמחות בזכויות יוצרים באירופה ובמזרח אסיה.

עורך הדין מטעם משרד הפטנטים נימק את ההחלטה כך: "אנו מוצאים שמולטי-טאץ' מתאר לא רק את הטכנולוגיה, אלא גם כיצד המשתמש יפעיל את המכשיר" – כלומר, מולטי-טאץ' הוא שם גנרי, ולפיכך אינו יכול להפוך לשם מסחרי.

חברות טכנולוגיה רבות, פרט לאפל, משתמשות במסכי מגע התומכים במספר אצבעות: במשרד הזכירו שהטכנולוגיה נמצאת כיום בשימוש במגוון רחב של מחשבים ניידים, טאבלטים וסמארטפונים המתחרים באייפון, כולל כאלו המבוססים על מערכת ההפעלה אנדרואיד מבית גוגל.

משרד הפטנטים האמריקאי מאפשר לעתים לחברות להגיש מחדש בקשות לפטנטים או לשמות מסחריים שכבר נמצאים בשימוש, במקרה שבהם החברה צברה "ייחודית נוספת". הדבר קורה כאשר חברה השקיעה משאבים על מנת להבדיל את עצמה מהתחרות באמצעות ותק, היקף שימוש, תקציב פרסום והצלחה במכירות. עם זאת, קבע המשרד שאפל לא עמדה בתנאי הרף הנדרשים.

עם זאת, אפל כן קיבלה לפני כשנה פטנטים שונים הקשורים לטכנולוגיית מולטי-טאץ', ואף השתמשה בהם בניסיון לעצור את מכירת מחשב הלוח של מוטורולה, הזום. זוהי אינה הפעם היחידה שבה אפל מבקשת לרשום כשם מסחרי מונח שרבים מחשיבים לגנרי: בין היתר היא נאבקת באמזון בטענה כי אין לה זכות להשתמש בשם "אפסטור" לתיאור חנות האפליקציות שלה.