"כל העולם חוקר עכברים. אני רציתי משהו אחר"

מי אתה: נחום אולנובסקי (38), בעל תואר ראשון בפיזיקה מאוניברסיטת תל־אביב ודוקטורט בחישוביות עצבית מהאוניברסיטה העברית. כיום חוקר בכיר וראש מעבדה במכון ויצמן ברחובות, נשוי ואב לשלושה.

למה עטלפים: "אני אוהב ללכת נגד הזרם. אם כל העולם חוקר עכברים, אני רוצה לעשות משהו אחר. בדוקטורט עבדתי על מערכת השמיעה, ובתחום הזה עטלף הוא חיית מחקר מוכרת בחקר הסונאר. את התנהגות העטלף ניתן למדוד בצורה ברורה. הניווט שלהם מסתמך על זיכרון מרחבי, המפעיל אזורים במוח שהם מאוד חשובים ומעניינים מבחינה קלינית, למשל האזורים שבהם פוגע אלצהיימר. אם אני יוצא מהקופסה ושואל שאלות על מוח והתנהגות, העטלף הוא החיה הכי מעניינת שאפשר להשתמש בה כדי לחקור את עצמנו".

עטלפים בגן החיות התנ"כי בירושלים | צילום: אלכס קולומויסקי

יודעים להתגמש: "ניסינו להבין אם הם מסתמכים על ראייה בניווט. הם אמנם עפים באזור מוגבל, אבל הם יכולים לזהות אורות ממרחק. שחררנו אותם בתוך המכתש הגדול, מקום שבו הם לא יכולים לראות אופק. בתוך המכתש הם

התברברו בצורה קשה. קבוצה אחרת שוחררה על הר סמוך למכתש, והם עפו בקו ישר למערה. זה הראה שלראייה תפקיד חשוב ביכולת הניווט. גילינו שיכולת ההתמצאות שלהם לא מוגבלת למסלולים מוכרים".

מוח של יונקים: "כששואלים איך חיות מנווטות, יש שתי אסכולות מחקריות: האחת חוקרת ניווט של בעלי חיים שאינם יונקים. השנייה בוחנת את הפסיכולוגיה, שבה מריצים חולדות במבוכים. אחד הדברים שמניעים אותי הוא לנסות לגשר על הפער, להבין זיכרון מרחבי וניווט מרחבי של יונק".