בניגוד להצהרות: הכותנה של תחתוני ויקטוריה סיקרט מיוצרת בידי ילדים

תוויות על הפריטים של ענקית ההלבשה התחתונה ויקטוריה סיקרט מצהירות כי הם מיוצרים מ־20% סיבים אורגניים המופקים בחוות כותנה שזכו לאישור הסחר ההוגן במדינה האפריקאית בורקינה פאסו. למעשה, ויקטוריה סיקרט רכשה את כל הכותנה האורגנית שנשתלה בשנה שעברה בבורקינה פאסו, והיא צפויה לרכוש כמויות זהות גם השנה. אולם בדיקה של סוכנות בלומברג חשפה כי אותן חוות מנצלות ילדים ומעבידות אותם בתנאים קשים, כולל שעות עבודה ארוכות ומכות.

הפרסום של בלומברג, הכולל ראיונות עם שישה ילדים שעובדים בתנאים מחפירים בחוות הכותנה, חשף פגמים במערכת לקבלת אישור סחר הוגן בשוק עולמי של הכותנה, שב־2010 לבדה צמח ב־27% ל־5.8 מיליארד דולר. השוק הזה מבוסס על התפיסה שהחברות הרוכשות את הכותנה לא יהיו שותפות לניצול של עובדים, ובייחוד לא ילדים. אולם בבורקינה פאסו התשלום העודף שחברות מערביות מוכנות לשלם עבור כותנה שזכתה באישור סחר הוגן למעשה רק מייצר תמריצים חדשים לבעלי החוות לנצל את העובדים.

מוויקטוריה סיקרט נמסר כי היא רוכשת "כמות מינימלית בלבד" של כותנה מבורקינה פאסו, אך עם זאת בחברה מתייחסים ברצינות להאשמות מסוג זה. "הם מתארים התנהגות המנוגדת לערכי החברה ולתקנות העבודה שאנחנו דורשים מכל הספקים שלנו", אמרה תמי רוברטס מאיירס, סגנית נשיאה בלימיטד ברנדס, החברה־האם של מותג ההלבשה התחתונה. ויקטוריה סיקרט הסכימה כבר ב־2007 לרכוש כותנת סחר הוגן אורגנית מבורקינה פאסו.