הפרמיירליג תחלק בחינם את זכויות השידור בסין כדי להתחרות עם ה-NBA?

ליגת הכדורגל הבכירה באנגליה, הפרמיירליג, תצטרך אולי לחלק בחינם את זכויות השידור שלה על מנת לבנות את מאגר האוהדים שלה בסין.

סופר ספורטס מדיה משלמת לליגה עבור הזכויות, ואז מוכרת את המשחקים - שבהם משתתפות קבוצות כמו מנצ'סטר יונייטד וליברפול - לערוצים מקומיים, המכסים אזורים המונים כשליש מ-1.3 מיליארד התושבים בסין.

בעוד שמדובר בשיפור מ-30 אלף האנשים שנרשמו לצפייה במשחקים לפני שנתיים, הליגה בכל זאת בוחנת דרכים לחיזוק עמדתה לאחר סיום החוזה בסוף העונה הבאה. דיונים סביב המחזור הבא של חוזים בינלאומיים צפויים להתחיל בחודשים הקרובים.

בזכות 3 מיליארד ליש"ט (4.6 מיליארד דולר) שהליגה מרוויחה מזכויות השידור המקומיות והזרות, היא נחשבת לליגת הכדורגל העשירה בעולם, אולם סין נשארה נקודת תורפה. רק הערוץ הממשלתי CCTV רשאי לשדר משחקי ספורט בפריסה ארצית, והוא אינו מוכן לשלם יותר מדי, מסביר פייר ג'וסטו, מנהל הספורט והתקשורת באסיה עבור חברת TNS/CSM מדיה ריסרץ'. הגישה של CCTV היא "אם ברצונכם להגיע לצרכן הסיני, תשלמו לנו כדי שנשדר", מסביר ג'וסטו. "ההיגיון שלהם הפוך".

החוזה עם סופר ספורטס הוא בשנה השנייה מתוך שלוש, לאחר שהחליפה את ווין טי.וי, שניהלה שירות טלוויזיה בתשלום. ההגבלות שמטילה סין על שידור ארצי של אירועי ספורט מעניקות ל-CCTV יתרון בזמן ניהול המשא ומתן עם הקבוצות והליגות.

המודעות לליגה בעלייה בזכות העלייה בנגישות, טוען סגן נשיא סופר ספורטס קלארק שו.

קובי בראיינט בסין. ב-NBA הלכו על גישה של כמה שיותר חשיפה ורק אז החיפוש אחר הכסף, בפרמיירליג רצו את הכסף בצורה מיידית והפסידו בטווח הארוך | צילום: איי פי

צמיחה משמעותית

"חווינו עלייה חזקה ברייטינג בהשוואה לעונה שעברה מכיוון שאנשים עדיין לא התאקלמו למעבר מווין טי.וי", מסביר שו. "רבים לא הבינו שהם יכולים לצפות בחינם, אך כעת כולם מודעים לכך".

בסופר ספורטס לא הסכימו לחשוף את נתוני הצפייה בליגה האנגלית. אולם מהפרמיירליג נמסר כי המשחקים נהנו מ"עלייה משמעותית" בשיעורי הצפייה, מכיוון שכעת המשחקים מגיעים ליותר בתים. עוד הוסיפה הליגה כי היא שוקלת את אפשרויות השידור שלה במדינה.

"סין נותרה שוק שידור ייחודי שמחייב נקיטת גישה גמישה ומותאמת על מנת לספק את מגוון המטרות של הקבוצות ובעלי העניין שלנו", נמסר בהצהרה שמסרה הליגה לסוכנות בלומברג. "כפי שעשינו עם מספר שווקים בינלאומיים, מדובר באסטרטגיה ארוכת טווח שמחייבת הערכות חוזרות ונשנות".

החוזה בשווי 60 מיליון דולר עם ווין טי.וי נחתם מכיוון שבעלי הקבוצות העדיפו מזומן על פני צופים, אסטרטגיה ההפוכה מזו שבה נקטה ליגת הכדורסל של צפון אמריקה (NBA). הליגה אמנם לא מקבלת סכום כסף גבוה מראש, אך המשחקים משודרים ברחבי כל המדינה בזכות CCTV.

תוכנית פשוטה

"התפקיד שלי בפרמיירליג היה יפה בפשטותו", מתאר פיל ליינס, שעמד בראש צוות המשא ומתן של הליגה לפני שעבר לסוכנות Creative Artists Agency. "הייתי צריך למכור כמה שיכולתי".

ווין טי.וי נכשלה מכיוון שבסין אין תרבות של טלוויזיה בתשלום, מוסיף שו. החברה שלו מוכרת את הזכויות ל-18 ערוצים אזוריים וכן אתרי אינטרנט. המשחקים משודרים בחינם, וסופר ספורטס חולקת ברווחים מפרסומות. כלל הערוצים מגיעים ל-500 מיליון אנשים.

שו, בוגר הפקולטה למנהל עסקים בהרווארד, סירב לומר מה הייתה עלות הזכויות, ורק ציין שמדובר בעסקה משתלמת יותר מאשר החוזה עם ווין טי.וי. ליינס טוען כי הסכום שמרוויחה הפרמיירליג מסין הוא "חלקיק" ממה שהיא מרוויחה מעסקאות עם ערוצי השידור בהונג קונג וסינגפור, שבהן שווי הזכויות עומד על 250 מיליון דולר.

המודל של הפרמיירליג של העדפת הצ'ק הגבוה ביותר לא יכול לעבוד בסין, בשל היעדר התחרות במדינה, מסביר שו. לדבריו, סופר ספורטס הבטיחה לעצמה את הזכויות לאחר שווין טי.וי לא הצליחה להשיג את המימון הנחוץ לחוזה חדש לשלוש שנים.

פינג פונג

אפילו ענפי הספורט הפופולאריים ביותר בסין נאלצים להתכופף בגלל עמדתה הדומיננטית של CCTV. למעלה ממאה מיליון סינים צפו בשנה שעברה בגמר אליפות העולם בטניס שולחן (פינג פונג). סטיב דיינטון, מנהל השיווק של איגוד טניס השולחן הבינלאומי מסר כי המכירות העולמיות של זכויות שידור של האיגוד עבור השנה כולה עמדו על פחות מ-3 מיליון דולר.

ג'וסטו, שמתגורר בסין כבר 12 שנה, אומר כי קבוצות שבשורותיהן ספורטאים סינים מושכות את הכמות הגבוהה ביותר של צופים. לדבריו, נתוני הצפייה של משחקי NBA שבהם השתתף שחקנה של יוסטון רוקטס יאו מינג, הוכפלו, אך ירדו חזרה לאחר פרישתו. לטענתו של שו הפרמיירליג תוכל ליהנות מתוצאה זהה במידה שיימצא שחקן כדורגל סיני בקנה המידה של יאו.

חיפוש אחר שחקנים

"אני בטוח שיהיו לנו הרבה עוקבים כאן, כיסוי תקשורתי רחב היקף וקרוב לוודאי שנצליח להחתים חברה סינית גדולה או שתיים כספונסריות למועדון". ליברפול הזמינה לאחרונה שני שחקנים צעירים להתאמן באקדמיה שלה, ואילו צ'לסי העניקה חסות לתוכנית טלוויזיה שחיפשה אחר הכדורגלן הבא. אולם בשלב זה לא מככב בפרמיירליג אף שחקן סיני.

הצלחתה של שחקנית הטניס הסינית לי נא, שזכתה בשנה שעברה באליפות צרפת הפתוחה, היא דוגמה נוספת לכוח של הכוכבים.

"אף אחד לא הכיר טניס לפני חמש או שש שנים, למעשה, מרבית האנשים אפילו לא ידעו איזה מין סוג משחק זה", מסביר ג'וסטו. "כיום הספורט השלישי המשודר ביותר בטלוויזיה הוא טניס".

הפרמיירליג תחל את מכירת זכויות השידור הבאה שלה בהמשך השנה.

"זה יהיה קשה במיוחד אלא אם כן ישיגו הסכם עם ערוץ השידור הלאומי", אומר ג'וסטו. לדבריו, הליגה עשויה לחלק בחינם את הזכויות או להסכים לתעריף נמוך על מנת להגדיל את נוכחותה בסין. סופר ספורטס עוד לא החליטה האם תהיה מעוניינת שוב בזכויות. "זה יהיה תלוי בשיחות שלנו עם הפרמיירליג וההחלטה הקולקטיבית של הקבוצות", מסכם שו.