הליגה האוסטרלית רושמת שיאים

התאחדות הכדורגל של אוסטרליה (FFA) הודיעה כי מספר הצופים המצטבר במשחקי הכדורגל  ב"ליגת היונדאי" בעונת 2011-12 שבר שיאים, זאת לקראת סדרת הגמר של הליגה שיוצאת לדרך בסוף השבוע הקרוב.

ההתאחדות מסרה כי מספר האוסטרלים והניו זילנדים שצפו במשחקי ליגת A המקומית היה הגבוה ביותר אי פעם, הצהרה שתוזמנה היטב בהתחשב בכך שהעונה אופיינה בסכסוך מתמשך ופומבי עם קלייב פאלמר, הבעלים הקולני לשעבר של גולד קואסט יונייטד, שהעביר לא פעם ביקורת פומבית על הדמויות הבכירות בהתאחדות, וכינה אותם חסרי יכולת. בפברואר הקים פאלמר התאחדות יריבה, יממה לאחר שנשלל רישיונו.

על אף תפיסתו של פאלמר שההתאחדות "נפלה מאסון אחד לשני וחייבים להחליף אותה", ההוכחות בשטח בנוגע לכמות הצופים מצביעה על כך שהם כנראה עושים כמה דברים כמו שצריך.

סכום כולל של 1,416,157 צופים נכחו העונה במשחקים. זו העונה השביעית שמתקיימת מאז הקמת ההתאחדות ב-2004, ומספר האוהדים שנכחו במשחקים הוא הגבוה ביותר. בהשוואה בעונה הקודמת הגיעו 1,393,933 צופים, זאת על אף שהתקיימו 30 משחקים נוספים בעונה הקודמת.

על פי הצהרת ה-FFA עולה כי ממוצע הצופים העונה שעמד על 10,490 אוהדים "קיבל חיזוק מעליות משמעותיות בבריסבן, מלבורן, סידני, סנטרל קואסט, וולינגטון וניוקאסל". עוד נמסר מההתאחדות כי מספר הצופים במשחקים בטלוויזיה עלה ב-46% בהשוואה לעונה הקודמת, כלי מיקוח מרכזי לקראת המשא ומתן שיחל בקרוב על הסכם שידור חדש, שצפוי להיכנס לתוקף לא יאוחר מיוני 2013.

שורה של נתונים הופכים את הליגה למוצר אטרקטיבי יותר עבור האוהדים והספונסרים. מספר המנויים לקבוצות עלה ב-23%, ואילו על המגרש הובקעו יותר שערים – ממוצע של 2.7 שערים למשחק, ונשלפו פחות כרטיסים אדומים – 27 בלבד בעונה כולה.

ראש הליגה לייל גורמן מסר כי מספר השערים הממוצע למשחק מקרבים את הליגה לכמה "מהליגות הגדולות בעולם, ביניהן הפרמיירליג (2.72), לה ליגה (2.74) וסריה A (2.49).

"יותר אנשים צפו באקשן על המגרש, סימן לכך שהנוכחות של הכדורגל במדינה הולכת וגדלה", הוסיף גורמן. "בעונה זו ליגת היונדאי נהנתה מעליות משמעותיות ברייטינג, מספר המנויים והנוכחות. העובדה שיותר אנשים נכחו במשחקים העונה, על אף שהיו 30 משחקים פחות , מהווה הוכחה לחוזקה של הליגה ולעבודה המתבצעת במועדונים עצמם, בקהילות ובאזורים ברחבי אוסטרליה וניו זילנד".