בית המשפט קבע: לבלוגרים לא מגיע כסף

התביעה המדוברת של קבוצת בלוגרים עצמאית, בראש ג'ונתן טאסיני, כנגד אתר המדיה האפינגטון פוסט וחברת AOL בוטלה על ידי בית המשפט המחוזי של דרום ניו יורק והשופט ג'ון קוטל. כך דיווחה סוכנות הידיעות בלומברג. התביעה, בגובה 105 מיליון דולר, הוגשה באפריל בשנה שעברה והסעירה את עולם הטכנולוגיה בגלל ההשפעות האפשריות שיכלו להיות לה על תעשיית התוכן המקוון.

האפינגטון פוסט הוא אתר מדיה קהילתי המציג תכנים מ-9,000 בלוגרים בכל רחבי העולם במגוון נושאים, אבל עם דגש על פוליטיקה ואקטואליה. הוא הוקם על ידי הבלוגרית וכותבת הטורים המפורסמת אריאנה האפינגטון. הבלוגרים מפרסמים את תכניהם באתר בתמורה לחשיפה, אבל אינם מקבלים כל תשלום בנושא.

למרות שהתקשה להגיע לרווחיות, במרוצת השנים האפינגטון פוסט הפך לאחד מאתרי החדשות הנצפים ברשת, בעיקר בזכות שיתופי פעולה עם פייסבוק וטוויטר. הוא כיום בין 100 האתרים המובילים בעולם לפי מדד אלקסה. האתר נרכש בפברואר על ידי AOL תמורת 305 מיליון דולר, והוא כיום עמוד התווך של חטיבת התוכן של AOL, שנחשבת לאחת מקבוצות התוכן הגדולות בעולם וכוללת בין השאר את בלוגי הטכנולוגיה טק-קרנצ' ואנג'דג'ט.

לאיפה הכסף הולך?

בשבועות שלאחר הרכישה המתוקשרת, שנחשבת לאחת מהרכישות הגדולות ביותר בתחום התוכן והמדיה, קבוצה של בלוגרים, עיתונאים וסופרים יצאו כנגד האתר בטענה שהאתר יצר רווח והכנסות על חשבונם, ולא חלק עימם את כספי הרכישה.

איגוד הסופרים ואיגוד העיתונאים האמריקאיים קראו לחרם על האתר, ולבסוף קבוצה של בלוגרים הגישה כנגד האפינגטון פוסט תביעה יצוגית על התנהגות עסקית לא ראויה. טאסיני, שהגיש את התביעה היצוגית וכתב לאתר במשך כחמש שנים, קבע כי הבלוגרים הם "עובדי החברה למרות שלא קיבלו תשלום או תגמול נאות", והשווה את תנאי העבודה בהאפינגטון פוסט ל"עבדות".

השופט קוטל קבע כי התנהגותו של טאסיני לא הייתה ראויה, ובהחלטת בית המשפט ציין: "אף אחד לא הכריח את התובעים לתת את פירות עבודתם להאפינגטון פוסט, והם ציינו כי בכנות לא ציפו לכל פיצוי כספי. בפשטות, הם הציעו תוכן ואילו הנתבעים הציעו חשיפה, והעסקה בוצעה בדיוק כפי שהוסכם. עקרונות השיוויון אינם מכריחים את הנתבעים לתת חלק מכספי הרכישה לתובעים, שמעולם לא ציפו לתשלום והסכימו לעסקת החליפין פעמים רבות ובצורה מודעת".

בתגובה להחלטת בית המשפט, האפינגטון אמרה: "קביעת בית המשפט מסירה כל ספק לגבי רצינות טענות התביעה, ואנו מקווים להמשיך את שיתוף הפעולה המבורך ביננו ובין קהילת הבלוגרים הרצינית והאיכותית שלנו".