אובמה הבטיח עידן חדש ביחסים עם אמריקה הלטינית

אחרי שנים של הזנחת הקשרים ועל רקע ההזדמנויות האדירות שמציעה היבשת הדרומית, הנשיא ברק אובמה הצהיר אתמול כי החל עידן חדש ביחסי ארה"ב ואמריקה הלטינית.

אובמה הגיע לקרטחנה שבקולומביה כדי להשתתף בפסגה השישית של מנהיגי מדינות יבשת אמריקה, כשהוא נחוש להרחיב את יחסי המסחר עם מדינות האזור וגם לשכנע את מנהיגי אמריקה הלטינית לפתוח את שוקיהם למוצרים מארה"ב, בעיקר לנוכח החדירה המסיבית של סין לאזור. לכנס הגיעו גם מנכ"לים של חברות רב־לאומיות גדולות, ובהן וולמארט, פפסיקו, יאהו וקטרפילר.

"זוהי תקופה מבטיחה מאוד עבור יבשת אמריקה", אמר אובמה בפגישה עם 700 מבכירי התעשיינים של מדינות האזור, "על פי החישובים, היקף המסחר בין מדינות ההמיספרה המערבית הוא רק מחצית מהפוטנציאל שלו. חייבים לשפר את המצב. ביבשת שיש בה כמעט מיליארד אזרחים, מיליארד צרכנים, אנחנו יכולים לעשות יחד הרבה".

היצוא מארה"ב למדינות אמריקה הלטינית אמנם גדל, אולם חלקו היחסי פחת משמעותית בעשור האחרון, עד כדי כך שסין היא כיום השותפה המסחרית העיקרית של ברזיל, צ'ילה ופרו. על הפרק נמצאים כיום שני הסכמי סחר חופשי עם קולומביה ופנמה, שעשויים אף להיחתם בימים הקרובים.

מנהיגי אמריקה הלטינית טוענים כי ארה"ב הפגינה בשלוש השנים האחרונות שאננות גמורה כלפי שכנותיה מדרום, ועל פי דיווחים בתקשורת הספרדית, חלקם אמרו בשיחות פרטיות כי הם מטילים ספק רב בכך שהצהרותיו של אובמה יתורגמו למעשים בטווח הקרוב.

אובמה מנסה לשקם את היחסים עם האזור שתמיד נתפס כחצר האחורית של ארה"ב, אולם הפעם לא בדרך המקובלת של לחצים פוליטיים וכפיית תנאים, אלא באמצעות דרבון יחסי המסחר ופתיחת השווקים מעמדה של שוויון. "אנחנו צריכים לקבל את העובדה שאנחנו חיים בעולם חדש ושהיחסים בינינו צריכים להתנהל אחרת", הודה אובמה. נשיא קולומביה חוסה מנואל סנטוס הצהיר כי "אם ארה"ב תודה בכך שהאינטרסים שלה לטווח ארוך לא נמצאים באפגניסטן או בפקיסטן, אלא באמריקה הלטינית, נוכל להגיע לתוצאות גדולות".

אולם על פי היומון הספרדי "אל פאיס", רבים מהנוכחים בוועידה הטילו ספק רב בכך שזה אכן יקרה, בין היתר מפני שבשעה שאובמה מדבר על סחר חופשי, מדינתו ממשיכה להטיל חסמים ומגבלות. "אם רוצים שילד קטן ילך, אסור להפריע לו לצעוד. אם רוצים שתעשייה תייצא, אסור להגביל אותה", הצהיר נשיא מקסיקו פליפה קלדרון. אחרים טענו כי העניין הפתאומי שמגלה אובמה באזור נובע מהאינטרס שלו לצבור קולות בקרב הקהילה ההיספאנית בשנת הבחירות.