בלעדי ל"כלכליסט": "כמובן שיש לי חרטות על ההשקעה בגז, אך איני יכול להיות צודק כל הזמן"

סם זל, איל הנדל"ן האמריקאי, אמר ל"כלכליסט" כי הוא מתחרט על השקעתו בחברת אספקת הגז המצרית EMG, והוסיף כי הוא פועל בכל האפיקים כדי להגן על זכויותיו.

זל, שעשה את עיקר הונו בעסקי הנדל"ן, נחשב לאחד מעשירי ארה"ב, והונו האישי מוערך ב־5 מיליארד דולר. יחד עם שותפו דיוויד פישר, הוא רכש מאיש העסקים המצרי חוסיין סאלם 12% ממניות ספקית הגז ב־2007, על פי שווי מוערך של כ־260 מיליון דולר.

לדברי זל, "מאז שינוי המשטר במצרים, חלה סדרת פיצוצים שפגעה בצינור הגז. בנוסף לכך הממשל המצרי, גם כאשר הצינור היה מתוקן, לא סיפק לנו את כמויות הגז שהוסכם עליהן". הוא הוסיף כי לדעתו "כל הסוגיות הקשורות ל־EMG הן במידה רבה תולדה של הסביבה הלא יציבה שקיימת במצרים כיום. האינטרס המצרי הוא למצוא דרך לגרום לצינור הזה לעבוד. ואני מצפה שבסופו של דבר הם יעשו את זה", אמר זל.

האם המצרים אכן יכולים לגרום לצינור הגז הטבעי לעבוד?

"אני לא יודע את התשובה. אפשר גם לטעון שעד שהם יתפסו את העניינים בידיים יהיה לכם כבר מספיק גז טבעי, והעניין יהפוך ללא רלבנטי. זו אפשרות מאוד ממשית".

זל מחזיק בחלקו מ־EMG באמצעות החברה האמריקאית EGI, שבה הוא מחזיק נתח של 60%. הנתח הנותר מהחברה האמריקאית מוחזק בידי ידידו משקיע הנדל"ן האמריקאי דיוויד פישר.

לפני כשנה פרסם "כלכליסט" כי EGI שלחה מכתב לממשל החדש במצרים, ובו היא מבקשת להתחיל בהליך בוררות בטענה כי קיים חשש שאספקת הגז המצרי לישראל לא תחודש במהירות הראויה, כיוון שהשלטון החדש שם לא משקיע לכאורה את מרב המאמצים בנושא. הליך הבוררות דורש שלב מקדמי של התייעצות והצגת הטענות, שאותו ביקשה EGI.

אפשרות פעולה נוספת העומדת בפני EGI היא פנייה ישירה לאפיקים בילאטרליים בין ארה"ב למצרים. בתשובה לשאלה על אפשרות זו, אמר זל כי "ניתן לומר שאנחנו מנסים להגן על זכויותינו, ונוקטים את כל הצעדים שאנחנו חושבים שהם הכרחיים להביא לתוצאה הטובה ביותר מבחינתנו".

יש לך חרטות על זה שנכנסת לעסקה הזאת?

"כמובן. אם זו היתה הצלחה ענקית לא היו לי חרטות. אם זו לא תהיה הצלחה יהיו לי חרטות. אבל אני פועל תחת ההנחה שאני לא יכול להיות צודק כל הזמן. ובשאיפה, כשאני טועה, אני יכול להגביל את ההפסד כדי שזה לא יהרוס אותי. אנחנו מקווים שנפתור את הבעיות ונהפוך את EMG להצלחה, ומעבר לכך אין לי דעה בעניין".