טיל ראשון של חברה פרטית שוגר לתחנת החלל הבינלאומית

הטיסה המסחרית הראשונה לתחנת החלל הבינלאומית יצאה לדרך: חללית לא מאוישת בבעלות החברה הפרטית ספייס אקספלוריישן טכנולוג'יס (SpaceX) של היזם אלון מאסק שוגרה אתמול בהצלחה מקייפ קנברל שבפלורידה.

החללית נושאת מטען במשקל 500 ק"ג, אבל העברתו אינה המטרה העיקרית, אלא בחינה טכנית של השיגור והחיבור לתחנת החלל. רק בסוף השבוע תחליט נאס"א אם טיסת הניסוי הצליחה ואם החללית רשאית להתחבר לתחנה. אם כך יקרה, SpaceX תהיה החברה הפרטית הראשונה המגיעה לתחנת החלל, הידועה כמתחם מחקר לניסויים בענפי מדע שונים ולהדגמות טכנולוגיה.

ל־SpaceX ולאורביטל סיינסס, הפועלת גם היא בתחום, כבר יש חוזים בשווי כולל של 3.5 מיליארד דולר להטסת מטען לתחנה. SpaceX גם נמנית עם ארבע חברות המנסות לבנות מוניות חלל להטסת אסטרונאוטים, תיירים וחוקרים שאינם שייכים לנאס"א. במקביל, נאס"א תרמה כמעט 400 מיליון דולר לתוכנית החלל המסחרית של SpaceX, ששווייה 1.2 מיליארד דולר. לפי ניתוח של ממשלת ארה"ב, עלות תוכנית דומה במסגרת מסורתית של נאס"א היתה מגיעה לפי 4–10 מכך.

בסוכנות הידיעות רויטרס מציינים כי נאס"א סומכת על חברות כמו SpaceX שישתלטו על תחום הטסת המטען ובהמשך גם האסטרונאוטים לתחנת החלל, המקיפה את כדור הארץ בגובה 390 ק"מ.