גוגל מחפשת את דרכה במפה

שבוע לפני פתיחת אירוע המפתחים של אפל, שבו לפי הערכות צפויה יצרנית האייפון להשיק אפליקציית מפות משלה, יצאה גוגל לקרב בלימה - לקראת מצב שבו היא העלולה לאבד את מעמדה כאפליקציית המפות המובנית של האייפון.

אמש (ד') ערכה החברה אירוע לעיתונאים שבו חשפה את החידושים הצפויים ביישומי המפות השונים שלה. אבל במקום לעורר באזז שאולי יגזול מההילה של אפל באירוע ההשקה שלה, הצליחה גוגל למשוך בעיקר תגובות שליליות רבות וביקורות שטענו כי ענקית הרשת הראתה עד כמה היא מפחדת מכניסת אפל לתחום המיפוי.

באירוע הציגה גוגל שלושה חידושים מרכזיים. החשוב ביותר הינו האפשרות לשמור מפות לשימוש לא מקוון – יכולת חיונית בעת נסיעה לחו"ל, שתחסוך בעבור משתמשים רבים את הצורך לקנות יישום ניווט יקר הכולל מפות לא מקוונות. לפי שעה יכולת זו זמינה לאפליקציית האנדרואיד. 

שירות צילום הרחובות סטריט ויו, שנכנס לאחרונה גם לישראל, אמנם עורר שערוריית פרטיות גדולה - אך גם זכה להצלחה מסחררת. עד עתה השתמשה גוגל במכוניות, תלת-אופן וכלי רכב אחרים על מנת לסרוק רחובות וסמטאות בערים. באירוע אתמול הציגה החברה מצלמת סטריט-ויו הניתנת לנשיאה על-ידי הולך רגל, שתאפשר לחברה לצלם אזורים שאינם נגישים בכלי רחב – כמו מסלולי הליכה מרוחקים, מסלולי סקי ועוד. ללא ספק, מדובר בשדרוג מרשים לשירות סטריט ויו שיספק למשתמשים נופים מרהיבים.

החידוש השלישי הוא שילוב דגמי מבנים תלת-ממדיים באפליקציות האייפון והאנדרואיד של גוגל ארת' יכולת שכבר קיימת מ-2006 בגרסת המחשב האישי של התוכנה. אף אחת מיכולות אלו לא זמינה באופן מיידי: המפות הלא מקוונות יהיו זמינות רק בעוד כמה שבועות, התמונות החדשות בסטריט-ויו ומבני התלת-ממד בעוד חודשים. אף אחת מהן, כך נראה, גם לא מצדיקה עריכת אירוע מיוחד ומרובה משתתפים.

סיבה טובה לדאוג

לאנשי התעשייה היה ברור כי מדובר היה בניסיון לפגוע באירוע שאפל מתכננת בשבוע הבא, ושניסיון זה נכשל נחרצות. "עכשיו ברור יותר מתמיד שגוגל מבועתת מהאפשרות של אובדן אפליקציית המפות לאפל", הכריז פרשן הביזנס אינסיידר סטיב קובאץ'. "האירוע היה ממש ממש משעמם. מההתחלה היה ברור שלגוגל לא היה הרבה מה להגיד. בסופו של יום, ההרגשה הייתה שגוגל פשוט מפחדת ממוצר שאפל עדיין לא השיקה".

הפרשן והמשקיע אם.ג'י סיגלר, שנחשב אוהד לאפל, כתב: "גוגל חשפה היום את הפגיעוּת של בתחום. האירוע היה טעות גדולה, המסר שהוא העביר היה הפוך ממה שגוגל רצתה: דאגה, ולא ביטחון".

אם ההערכות אכן נכונות, ואפל תשיק בשבוע הבא אפליקציית מפות משלה, אין ספק שגוגל תהיה בבעיה משמעותית: אפליקציה זו ודאי תחליף מיד את היישום מבית גוגל כיישום המפות המובנה באייפון ובאייפד. כתוצאה מכך, גם אם האפליקציה של אפל תהיה מוצלחת פחות, שיעור השימוש בשירות של גוגל יקטן משמעותית, וכך גם הסכומים הניכרים שהיא מקבלת מאפל בעבור השימוש ביישום.

אין זה פלא, לפיכך, שהחברה יצאה למערכה על מנת להגן על מעמדה בתחום. לאפל יש מסורת ידועה של לקיחת תחום מוכר וידוע, והפיכתו על ראשו עם יכולות חדשות ומפתיעות. אם תצליח לעשות את זה גם בעולם המפות, יש לגוגל סיבה טובה לחשוש.