הורים רבים עדיין מעדיפים לשלוח את הילדים לגנים פרטיים יקרים

לפי הנחיות משרד החינוך, הורים לילדים בני 3–4 יהיו פטורים מתשלום שכר לימוד רק בגנים שנמצאים בבעלות רשות מקומית, וכן בגנים שבבעלות תאגיד הפועלים ברישיון כדין מכוח חוק הפיקוח, כמו החברה למתנ"סים. לפי כללי הזכאות, אם נרשמת בגן פרטי שבו פחות מעשרה ילדים, הגן לא יזכה לתקציב ממשרד החינוך - וההורים יידרשו לשלם שכר לימוד גבוה. את הבעיה הזו אמור יישום חינוך החינם לפתור. אלא שמתברר כי לא כל ההורים בכלל מחפשים פתרון.

בעיריות טוענים כיום כי הורים רבים עדיין לא רוצים להשתלב במערכת הגנים העירונית אלא מעדיפים את הפרטית. עיריית נתניה ציינה כי קיבלה את כל הילדים שפנו אליה וכ־1,150 כלל לא ביקשו להשתבץ בגן. בחיפה התופעה משמעותית עוד יותר: כ־3,500 ילדים בגילי 3–4 כלל לא הגישו בקשה להירשם. לטענת העירייה, מדובר בעיקר בילדים משכונות מבוססות ומהמגזר הערבי המעדיפים גנים פרטיים. הפרדוקס הוא שעיריית חיפה דחתה רק 497 ילדים השנה, אך בונה 44 גנים נוספים.

בגבעתיים העירייה נהגה קצת אחרת, ובעצמה יזמה שליחת ילדים לגנים פרטיים. בעלון ההרשמה לילדים המליצה העירייה להורים לבני 3 לרשום את ילדיהם לגנים פרטיים בשל מחסור צפוי במקום.

חנן דגן, מנכ"ל איחוד גני הילדים הפרטיים, מסביר כי הרפורמה לא פגעה בביקוש, אך כן גרמה לחוסר ודאות בקרב ההורים והגנים. "רק עכשיו מתחילים להגיד להורים אם יש להם מקום, ולכן הם נאלצו להתלבט אם לשמור מקום בגן הפרטי או לא. רבים מהגנים רשמו ילדים חדשים בני 3, ובחלק מהם לא נותרו מקומות לילדים ותיקים בני 4 שנרשמו לעירייה, ופתאום מתברר שגם בגנים הרגילים אין להם מקום".

תשלום חודשי לגן פרטי עומד על 2,000–3,500 שקל, ולומדים בו רק 6–10 ילדים על כל איש צוות. יום הלימודים נמשך עד 4 אחר הצהריים.